Electric Castle

Hay festivales que utilizan un edificio histórico como fondo y otros en los que el lugar termina modificando por completo la identidad del evento. Electric Castle pertenece claramente al segundo grupo. Cada verano, los terrenos de Bánffy Castle, en el pequeño pueblo transilvano de Bonțida, se convierten en una ciudad temporal de escenarios, instalaciones audiovisuales, campings, clubes nocturnos improvisados y decenas de miles de personas. El contraste es inmediato: muros y edificios de varios siglos conviven con pantallas, bajos electrónicos, luces y arquitectura experimental. Esa tensión entre patrimonio y cultura contemporánea no apareció como un añadido posterior; fue precisamente una de las razones por las que el festival nació allí.

Antes de Electric Castle existía una comunidad alrededor de Boiler Events y de las fiestas que su equipo organizaba en Cluj y otras ciudades de Romania. Mihai Păun y sus colaboradores habían ido aumentando progresivamente la escala de aquellos eventos y buscando espacios poco convencionales. El siguiente paso fue imaginar un festival que no se limitara a colocar varios conciertos dentro de un campo. Bánffy Castle ofrecía exactamente la clase de localización que necesitaban: espectacular, históricamente compleja y suficientemente alejada de la rutina urbana para construir una experiencia propia. En junio de 2013, unas 32.000 asistencias repartidas durante la primera edición confirmaron que la idea podía crecer.

El salto fue rápido. La segunda edición alcanzó 79.000 asistencias y la tercera, con The Prodigy, Rudimental y Fatboy Slim, llegó a 97.000. Electric Castle dejó pronto de ser principalmente un festival electrónico, aunque esa cultura continuó profundamente integrada en su programación nocturna. Rock, indie, hip-hop, pop, techno, house, drum & bass y propuestas experimentales comenzaron a ocupar distintas zonas del recinto sin necesidad de que una sola escena definiera todo el cartel. A lo largo de los años pudieron aparecer Gorillaz, Iggy Pop, Florence + The Machine, Skrillex, Massive Attack, Bring Me The Horizon, Justin Timberlake o Justice dentro de la misma marca. Esa amplitud terminó siendo más importante que cualquier etiqueta musical original.

Bánffy Castle también evolucionó de decorado a protagonista. Las zonas históricas comenzaron a albergar exposiciones e instalaciones interactivas, mientras el festival incorporaba nuevos espacios dentro de la naturaleza circundante. El propio diseño del main stage llegó a modificarse para aprovechar el atardecer como parte del paisaje. Paralelamente, la organización empezó a vincular públicamente su actividad con la restauración del castillo y la conservación del patrimonio. El resultado es una relación poco habitual: la enorme presión logística de construir una ciudad temporal alrededor de un monumento convive con la intención declarada de contribuir a que ese mismo monumento sobreviva y gane visibilidad.

El camping es otro elemento fundamental. Lo que inicialmente podía parecer difícil de vender a un público rumano terminó convirtiéndose en una de las zonas más importantes del festival. Miles de personas permanecen en Bonțida durante varios días y el EC Village funciona casi como un evento propio, con servicios, comida, tiendas y programación. Electric Castle explota esa permanencia extendiendo la actividad prácticamente durante todo el día y la noche. No existe una separación clara entre “horas de conciertos” y “horas muertas”: cuando termina una gran actuación todavía quedan DJs, espacios secundarios, instalaciones, comedy, conversaciones y actividades capaces de mantener el recinto despierto.

La pandemia interrumpió la trayectoria justo antes de la octava edición. El festival convencional de 2020 no pudo realizarse y tampoco volvió normalmente en 2021. En lugar de desaparecer por completo, el equipo creó EC_Special, una versión extraordinaria de diez días repartida entre Bonțida y Cluj-Napoca que convirtió plazas, parques y edificios históricos de la ciudad en venues. Aquella edición especial no sustituyó formalmente a EC8; cuando Electric Castle volvió en 2022 con Twenty One Pilots, Gorillaz, Disclosure, Moderat y Caribou, recuperó la numeración y el formato de gran festival alrededor del castillo. Más de 272.000 asistencias demostraron que la comunidad había regresado casi inmediatamente a la escala anterior.

La siguiente etapa confirmó una dimensión muy superior a la de sus primeros años. Macklemore e Iggy Pop protagonizaron parte de 2023; Massive Attack y Bring Me The Horizon encabezaron una décima edición que alcanzó 274.000 asistencias en 2024; y Justin Timberlake, Queens of the Stone Age, Justice, Yungblud y Shaggy formaron parte del récord de 289.000 de 2025. Electric Castle ya no necesitaba presentarse únicamente como una curiosidad de Europa del Este. Había construido suficiente reputación entre agentes y artistas para competir directamente por producciones internacionales que años antes resultaban difíciles de llevar hasta un pueblo de Transylvania.

La edición de 2026 volvió a demostrar la elasticidad del concepto. Twenty One Pilots y Teddy Swims dominaron el viernes; Nothing But Thieves, LP y Chase & Status atravesaron rock, pop y electrónica durante el sábado; y The Cure cerró el domingo frente a una audiencia generacionalmente muy distinta, con Dogstar y Keanu Reeves también en la jornada final. Más de 262.000 asistencias pasaron por el recinto durante cuatro días. La edición número trece ya está anunciada para julio de 2027. Electric Castle ha cambiado de tamaño, géneros, escenarios y duración desde 2013, pero el elemento que nunca ha necesitado reinventar sigue siendo el más evidente: un castillo de Transylvania que durante unos días deja de sentirse como una reliquia histórica y se convierte en el centro de una ciudad que solo existe mientras suena la música.