Field Day

El sábado por la mañana, Victoria Park despierta distinto. No es un aeródromo en mitad de la campiña: es el pulmón verde del East End londinense, bordeado de canal y bloques de viviendas, donde Radiohead tocó bajo una carpa y donde, desde su debut en 2007, Field Day convirtió ese espacio público en una feria de pueblo elevada al volumen de la capital. Llegas por Overground o caminas desde Hackney y Mile End, y el parque ya suena antes del primer escenario. Lo que distingue a Field Day no es solo la cartelera: es la sensación de que alguien ha traído el campo a la ciudad sin mentir en ninguno de los dos lados.

La semilla no nació en un prado. Tom Baker, promotor de Eat Your Own Ears, y Marcus Weedon, entonces al frente del Griffin en Old Street, habían probado antes con Return Of The Rural: un evento gratuito frente al pub, inspirado en parte por la crisis del pie de labio de 2001, cuando la prensa británica llenaba páginas con imágenes desoladoras del campo. Querían celebrar lo rural con música en vivo —James Yorkston, Beth Orton, Clinic, Four Tet en acústico— y demostrar que la campiña podía tener presencia en la ciudad. Cuando aquel experimento funcionó, la pregunta fue inevitable: ¿y si lo hacemos más grande? Weedon consiguió Victoria Park; Baker trajo a Adventures In The Beetroot Field, Bugged Out, Bloggers Delight y Homefires como aliados curadores. Field Day se anunció como la nueva feria psicodélica de verano londinense.

El 11 de agosto de 2007 abrió la primera edición. Más de cincuenta artistas repartidos en cuatro escenarios y un quiosco musical, con capacidad inicial prevista de unas seis mil entradas que se amplió hasta unas diez mil poco antes del evento, y se agotó. En la misma semana debutaba Underage Festival, compartiendo fin de semana y público joven, pero Field Day apuntaba a otra mezcla: Foals, Caribou y Bat for Lashes junto a Justice, Four Tet y Erol Alkan; Florence and the Machine, Laura Marling, Mystery Jets y Late of the Pier en plena gestación. Las crónicas de entonces lo leyeron como alternativa con criterio a los macrofestivales de Hyde Park: menos marca, más oído.

En paralelo a las pistas de baile y las guitarras indie, Field Day cultivó desde el principio un área llamada Village Mentality —antes Homefires— donde el festival recuperaba la feria de pueblo inglesa: carreras de sacos, tira y afloja, carrera de cucharas con huevo, concursos de comer y sesiones con banda de viento. Tom Baker lo describió como lo que separaba Field Day del resto: no un escenario más, sino una zona donde el público podía jugar, craftear y escuchar brass band mientras el resto del parque vibraba a otro ritmo. Natalie Silk, pareja de Baker, llevó esa curación. El contraste era deliberado: a cien metros, Justice podía llenar una pista; aquí, alguien intentaba ganar una carrera absurda bajo el sol de agosto.

La identidad musical nunca fue de un solo género. Field Day nació en la frontera donde el indie de guitarra —Mystery Jets, Electrelane, The Earlies— se cruzaba con la electrónica de club —Andrew Weatherall, Matthew Dear, Zombie Disco Squad— y con el pop inteligente que Londres exportaba en aquella década. Las fuentes especializadas recuerdan nombres que luego crecieron mucho: Mumford & Sons, Florence + The Machine, James Blake o FKA Twigs pasaron por el parque en distintas etapas de su carrera. Con los años la programación ganó peso electrónico —Chemical Brothers, Floating Points, Bicep, Aphex Twin en ediciones posteriores— sin renunciar del todo al espíritu de descubrimiento que marcó el arranque. El festival se convirtió en termómetro de lo que sonaría bien en la ciudad meses después.

Vivir Field Day es vivir un festival urbano de verdad. No hay camping ni autobuses nocturnos por autopistas: llegas en metro, Overground o bicicleta, entras por las verjas del parque y caminas entre escenarios repartidos por el césped y los caminos. El recinto es compacto comparado con los campos rurales, pero denso: solapamientos difíciles, colas en la barra, refugio bajo los árboles cuando agosto aprieta o llovizna. De día el parque parece familiar, casi doméstico; de noche las luces y el bajo convierten Victoria Park en otra ciudad dentro de la ciudad. No cuesta imaginar a quien reorganiza el horario entre Bugged Out y el escenario principal, o quien se queda en Village Mentality más tiempo del previsto porque la carrera de sacos resultó más entretenida que un set programado.

La escala cambió con el tiempo. De diez mil entradas en 2007 pasó a veinte mil en 2008; más adelante el aforo rondó los treinta mil. Field Day permaneció en Victoria Park una década larga, mudó en 2018 a Brockwell Park, probó Meridian Water en 2019 y volvió al East End en ediciones posteriores. Pasó de un solo día a dos en 2014; creó Apple Cart en 2011; lanzó Field Day Radio. En 2021 se vinculó con All Points East; en 2023 Superstruct Entertainment adquirió el festival. Cada cambio de sede alteró el recorrido, pero la promesa curatorial siguió siendo programación valiente, sin condescender al público.

Lo que Field Day dejó claro desde su debut es que Londres no necesitaba otro festival genérico: necesitaba uno que entendiera la ciudad como escenario y no como inconveniente. Victoria Park no es Glastonbury ni Reading; es un parque municipal donde el East End pasea los domingos y donde, un sábado de agosto, la feria de pueblo y la pista de club coexistieron sin parecer un chiste. Esa mezcla —rural en el formato, metropolitana en el público; indie en la mañana, house en la noche; juegos infantiles a metros de un DJ set— es la huella que no se intercambia con otro nombre del calendario. Field Day demostró que un festival puede crecer sin perder la extrañeza que lo hizo posible.