Francofolies de La Rochelle

En La Rochelle la idea no nació en un despacho de festival. Nació, según cuenta Jean-Louis Foulquier, cruzando de noche la esplanade Saint-Jean d'Acre, entre el puerto y las torres. Tres amores: la ciudad, la canción y la fiesta. Quiso una fiesta de la canción francófona en su ciudad natal y preguntó, medio en broma, si eso no era una locura. Quien llega buscando el Printemps de Bourges se equivoca de costa. Aquí el escenario mira al Atlántico, no al Berry. El salitre y el muelle no son decorado: son el contrato.

Foulquier volvió de Quebec seducido por las Francofêtes y por la manera en que los francófonos del Canadá celebraban su lengua en verano. Habló con Daniel Colling, el de Bourges, y con amigos de escena —las crónicas citan noches con Higelin y Lavilliers— antes de pedir apoyo a Michel Crépeau, alcalde de entonces. En julio de 1985 abrió la primera edición. Las imágenes de archivo recuerdan ensayos de Rita Mitsouko y a Diane Dufresne en aquel arranque. No era un clon de Bourges pegado al puerto. Era La Rochelle decidiendo que la chanson podía ocupar el muelle.

El recinto grande lleva hoy el nombre de Jean-Louis Foulquier. Hasta 2015 se llamaba Saint-Jean-d'Acre: el parking al pie de la muralla que une la Tour de la Lanterne y la Tour de la Chaîne. Esa geografía importa. Se entra a un festival que se oye con el puerto a un lado y la piedra militar al otro. Hay más de una escena —las crónicas hablan de varias— y el público se mueve entre el escenario grande y salas o carpas de la ciudad. El oído es pop, rock y folk de canción francófona, cosmopolita a propósito: confirmados y jóvenes en el mismo calendario.

Gérard Pont, que venía de Elixir y de Morgane Production, tomó el relevo de Foulquier a mediados de los dos mil. El cambio de mano no mudó el puerto. Las Francofolies siguieron siendo de julio y de La Rochelle, con un Chantier dedicado a tendencias nuevas de la escena francesa y un brazo educativo que trabaja con docentes y alumnos. Eso no es folleto. Es la tesis de Foulquier hecha estructura: la chanson no se consume solo de noche en el muelle; se planta también en aulas y en escenarios chicos.

La experiencia se infiere del formato real. Se llega en tren a una ciudad amurallada, se camina hacia el puerto, se busca la esplanade. De día la ciudad sigue siendo ciudad: terrazas, Vieux-Port, viento. Al anochecer el escenario grande se come el horizonte entre torres. Quien viene de lejos no encuentra un camping de campo; encuentra hoteles, pisos y, a veces, la decisión de dormir lejos y volver. El clima puede ser el de un julio atlántico: sol de muelle o chubasco que obliga a la chaqueta. El solapamiento entre escenas pide elegir. El mar no se apaga cuando baja el headliner.

Las cifras de asistencia, cuando las crónicas las citan, no deben convertirse en trofeo. Sirven para medir que un sueño de radiofonista en un parking de puerto llegó a una escala nacional sin dejar de llamarse La Rochelle. El público mezcla generaciones: quien creció con la chanson de los ochenta y quien llega por un nombre de ahora. La ciudad presta restaurantes y callejones; el festival presta el volumen. Esa convivencia —muelle turístico de día, recinto de canción de noche— es la rareza. No se improvisa en una ciudad sin puerto.

No se trata del Printemps de Bourges. Bourges está tierra adentro y nació con otra geografía. Foulquier habló con Colling; no copió el mapa. Las Francofolies de La Rochelle se entienden por la esplanade, por Quebec como chispa y por una ciudad que aceptó que su parking de muralla sonara a pop y a rock de lengua francesa. Quien confunde las dos citas mezcla un festival de interior con uno que oye las mareas.

Quien camina de la Tour de la Chaîne a la Lanterne oye cómo el volumen del escenario grande empuja contra la piedra y contra el agua. Esa fricción —ciudad de verano y recinto de canción— no se finge. Francofolies de La Rochelle se comprende mejor como una travesía nocturna que se negó a quedarse en anécdota. Entre la esplanade Saint-Jean d'Acre y la escena que lleva el nombre de Foulquier, entre Rita Mitsouko en 1985 y el Chantier de las nuevas voces, entre Crépeau y Pont, la canción francófona tiene un puerto que no le pidió permiso a París. La Rochelle presta las torres y el viento. Foulquier prestó la frase de los tres amores. Lo que queda es un julio que suena a chanson con salitre.