The Big Feastival

En The Big Feastival, la comida no ocupa una zona secundaria a la que se llega cuando termina un concierto. Está presente desde que el público entra en la granja de Alex James: en los aromas de los puestos, en las demostraciones de chefs, en los talleres infantiles, en las conversaciones alrededor de una mesa y en el Cheese Hub que prolonga la noche cuando el escenario principal ya ha reducido su actividad. La música, por su parte, tampoco funciona como acompañamiento ambiental de una feria gastronómica. Grandes artistas británicos e internacionales encabezan un programa que puede reunir pop, indie, electrónica, soul y recuerdos de varias décadas. El festival vive precisamente de ese equilibrio, convertido en una enorme fiesta rural donde una familia puede organizar el día alrededor de un concierto, una clase de cocina o una pausa sobre el pasto sin que ninguna de esas decisiones parezca secundaria.

Su primera edición tuvo lugar en 2011, pero en un contexto muy diferente. Jamie Oliver impulsó el encuentro en Clapham Common, Londres, como una celebración de música y gastronomía con dimensión benéfica. Durante tres días, conciertos, degustaciones y demostraciones culinarias ocuparon un parque urbano accesible para un público que podía asistir sin comprometerse con un fin de semana de camping. Aquella versión inicial ya contenía la idea que después definiría al festival: cocineros conocidos y músicos populares podían compartir protagonismo dentro de un mismo cartel. Sin embargo, el formato todavía se parecía a un gran evento londinense. El cambio decisivo llegó en 2012, cuando The Big Feastival se trasladó a la granja de Alex James, cerca de Kingham, y transformó una combinación de escenarios y cocinas en una experiencia rural de varios días.

La nueva sede aportó mucho más que una postal de los Cotswolds. La granja permitió incorporar camping, zonas familiares, mercados, espacios de aprendizaje y caminos que separan distintos ambientes sin convertir el recinto en una sucesión interminable de desplazamientos. Llegar el jueves, instalar la tienda y despertar el viernes dentro del festival modificó la relación con el programa. La jornada dejó de depender de una entrada y una salida diaria: el público podía regresar al campamento, cambiar a los niños, descansar antes del siguiente artista o cocinar algo sencillo antes de volver a la zona central. Al mismo tiempo, la presencia de Alex James —músico de Blur y productor de queso— dio al proyecto una personalidad difícil de fabricar mediante patrocinio. Música, campo y comida estaban conectados con la propia historia del anfitrión.

Con los años, el cartel musical creció sin volverse completamente ajeno al ambiente familiar. Razorlight, Paloma Faith, Fatboy Slim, Basement Jaxx, Groove Armada, De La Soul, Madness, Elbow, Jess Glynne, Craig David, Clean Bandit, Faithless, Snow Patrol y Becky Hill representan distintas etapas de una programación orientada hacia artistas reconocibles y actuaciones capaces de reunir a varias generaciones frente al escenario principal. The Big Feastival no busca la especialización de un festival de electrónica, indie o rock: su criterio es la amplitud. Un adulto puede reencontrarse con canciones de su juventud mientras un adolescente espera a una figura contemporánea y un niño descubre por primera vez la dimensión física de un concierto. Ese cruce de edades reduce parte de la intensidad nocturna de otros festivales, pero crea una forma de entusiasmo más compartida.

La gastronomía mantiene un peso equivalente porque no se limita a vender alimentos. The Big Kitchen presenta demostraciones, entrevistas y encuentros con chefs; las escuelas de cocina permiten que adultos y niños preparen platos; los mercados acercan pequeños productores; y los corredores de street food convierten cada comida en una decisión que puede tomar más tiempo del previsto. Jamie Oliver, Raymond Blanc, Tom Kerridge, Monica Galetti, Clare Smyth, Andi Oliver, Asma Khan y numerosos cocineros han pasado por sus espacios. El público no solo observa técnicas profesionales: también escucha historias sobre ingredientes, regiones y negocios independientes. Esa dimensión educativa podría resultar rígida en otro contexto, pero aquí convive con el ruido del recinto, los niños entrando y saliendo de talleres y la necesidad práctica de alimentar a una familia antes del siguiente concierto.

La experiencia cambia según la forma de asistir. Quienes llegan con entrada de día concentran su recorrido y deben elegir cuidadosamente entre música, comida y actividades familiares. Los campistas disponen de más margen, aunque también enfrentan el cansancio de tres jornadas, las caminatas, las colas y el clima británico. El terreno puede pasar de una tarde agradable a lluvia y barro, por lo que botas, ropa impermeable y capas siguen siendo parte del equipaje. Las familias suelen llevar carritos, mantas y horarios flexibles; los niños pueden pasar de un espectáculo a una feria, una granja, un taller o una clase de cocina, mientras los adultos negocian qué actuación no quieren perder. La posibilidad de no seguir una ruta única es una de las virtudes del festival, pero también obliga a aceptar que siempre quedará algo sin ver.

Tras la interrupción presencial de 2020, The Big Feastival recuperó su lugar habitual durante el fin de semana festivo de agosto. La edición de 2024 reunió a Snow Patrol, Becky Hill y Ministry of Sound Classical; en 2025, Nelly Furtado, Faithless y Alex James’ Britpop Classical encabezaron un cartel que también incluyó a Travis, The Wombats, Sophie Ellis-Bextor, Rizzle Kicks y Maxïmo Park. Para 2026, la programación anuncia a Basement Jaxx, The Streets y Bastille como cabezas principales, acompañados por Rudimental, Perrie, Mimi Webb, Doves, White Lies, Freya Ridings, Ms Dynamite y The Coral. Anna Haugh, Emily English, Poppy O’Toole y Tom Barnes figuran entre los participantes gastronómicos anunciados para un fin de semana que volverá a celebrarse del 28 al 30 de agosto.

The Big Feastival ha perdurado porque no trata de decidir si es un festival musical con buena comida o un festival gastronómico con conciertos. Su identidad nace de mantener ambas posibilidades abiertas y añadir una tercera dimensión: la vida familiar. Esa amplitud puede hacerlo menos radical que los encuentros especializados, pero también le permite ocupar un lugar particular dentro del calendario británico. En la granja de Kingham, una demostración culinaria puede atraer una multitud comparable a la de una actuación secundaria, mientras una canción conocida atraviesa las áreas de juego y acompaña a quienes siguen cenando sobre el pasto. El festival funciona cuando todas esas experiencias parecen formar parte del mismo fin de semana y no productos independientes reunidos bajo una marca: una gran celebración campestre donde la música, la comida y el tiempo compartido pesan más que la obligación de verlo todo.