CarFest

Durante años, una de las escenas más características de CarFest ocurría en un camino privado de una granja de Hampshire: un Fórmula 1 histórico, un superdeportivo o algún vehículo improbable aceleraba frente a familias sentadas junto a la pista y, unas horas después, el ruido de los motores era sustituido por una banda de pop ante el escenario principal. Esa convivencia algo absurda entre paddock, camping, cocina, niños y música explica mejor el festival que cualquier etiqueta. CarFest nunca quiso ser solamente un festival de coches al que se añadieron conciertos, ni un festival musical adornado con automóviles. Chris Evans lo concibió como la versión pública de un fin de semana ideal, con una condición que terminó siendo más importante que cualquiera de sus aficiones: todo debía servir para recaudar dinero para organizaciones infantiles.

La idea tomó forma en 2012 con una rapidez casi doméstica. Evans buscaba reunir coches, comida y música cuando Jody Scheckter, campeón mundial de Fórmula 1 en 1979, ofreció Laverstoke Park Farm como escenario. En agosto apareció CarFest South y pocas semanas después nació CarFest North en Cholmondeley Castle. La fórmula encontró inmediatamente un público familiar que no encajaba del todo en los festivales musicales tradicionales ni en las reuniones automovilísticas más especializadas. Había Ferraris y antiguos coches de carreras, pero también puestos de comida, artistas populares y actividades para niños. Ese primer año ya dejó clara una característica que se mantendría: el automóvil debía moverse. No bastaba con contemplar una colección estática; el sonido de un motor recorriendo la pista improvisada formaba parte del espectáculo.

Durante la década siguiente, North y South funcionaron como dos expresiones regionales de un mismo festival. CarFest North pasó por distintos recintos de Cheshire, mientras Laverstoke se convirtió en la casa estable del sur y, con el tiempo, en el paisaje emocional del proyecto entero. La granja permitía una mezcla poco habitual. El camino usado para las demostraciones dividía campos llenos de clubes de automóviles, paddocks y actividades familiares; el público podía acercarse a coches históricos antes de instalarse por la tarde frente al escenario musical. En 2015, por ejemplo, Jody Scheckter pilotaba algunos de sus antiguos Fórmula 1 mientras Take That y Paloma Faith aparecían dentro del mismo fin de semana. La combinación no necesitaba demasiada coherencia estética porque la coherencia era familiar: diferentes generaciones debían encontrar motivos distintos para quedarse juntas.

La música fue creciendo sin convertirse nunca en el único centro. Take That, Stereophonics, The Jacksons, Kaiser Chiefs, Paloma Faith, Culture Club, Rag’n’Bone Man o Rick Astley ayudaron a que las noches adquirieran peso propio, pero la programación tenía una tarea particular: reunir a padres, adolescentes y niños después de un día dedicado a cosas completamente diferentes. Por eso CarFest tendió hacia canciones reconocibles, pop británico, rock accesible, soul y artistas capaces de convertir un campo en una celebración colectiva antes que en una audiencia especializada. Paralelamente, el festival se hizo cada vez más amplio. Las demostraciones de chefs ganaron espacio, surgieron zonas de bienestar, contenidos para niños, nostalgia, comedia y conversaciones con figuras de televisión, deporte y entretenimiento. Con el tiempo, aquella mezcla se formalizó como varios pequeños festivales dentro del festival.

La beneficencia evitó que esa expansión quedara reducida a entretenimiento familiar. CarFest nació para BBC Children in Need y después amplió el número de organizaciones beneficiarias. La recaudación acumulada superó los 27 millones de libras, mientras las propias organizaciones empezaron a tener presencia física dentro del recinto y a contar las historias de las personas a las que apoyan. Esa relación produce una dinámica poco común: comprar una entrada ya forma parte del mecanismo de donación, pero el festival también introduce subastas, actividades y llamamientos adicionales durante el fin de semana. El propósito aparece entre los coches y los conciertos en lugar de quedar relegado a un logotipo. Esa continuidad explica por qué Chris Evans sigue siendo algo más que el fundador nominal: su presencia como anfitrión ha servido durante años para unir escenarios que, sobre el papel, podrían parecer eventos completamente distintos.

La estructura también tuvo que aprender a cambiar. En 2020 se planteó reunir North y South bajo el nombre CarFest United, pero la pandemia terminó cancelando la edición. Las dos sedes regresaron en 2021 y todavía convivieron en 2022; después CarFest North desapareció y el festival se concentró en Laverstoke. Para entonces, el antiguo modelo de cuatro pilares —coches, música, comida y familia— se había convertido en un pequeño universo de KidsFest, FoodFest, SpaFest, RetroFest, StarFest y otras zonas. La última edición en la granja llegó en agosto de 2025. Travis, Rita Ora y Madness encabezaron un fin de semana con Busted, Squeeze, Tom Walker, Kim Wilde, The Boomtown Rats y Seasick Steve, mientras una audiencia que llevaba más de una década asociando CarFest con esos campos sabía que aquella vez el paisaje no iba a repetirse.

El siguiente capítulo es el cambio más grande de toda su historia. Del 28 al 30 de agosto de 2026, CarFest se instalará por primera vez en Silverstone Circuit. No es simplemente una mudanza a un recinto mayor. Durante años el festival tuvo que construir una pista temporal dentro de una granja; ahora llega al lugar más asociado con el automovilismo británico y puede utilizar una infraestructura diseñada precisamente para que los coches corran. Tom Jones, Jessie J, Nile Rodgers & CHIC, Sugababes, Rick Astley y Sophie Ellis-Bextor están anunciados para las noches, mientras durante el día Silverstone permitirá multiplicar demostraciones, vehículos, karting y exhibiciones. También cambia la geografía del público: gradas, paddocks e instalaciones permanentes reemplazan buena parte de la improvisación rural que definió a Laverstoke.

Ahí está la prueba más interesante para CarFest. Silverstone resuelve muchos de sus problemas prácticos y ofrece al automóvil una escala que la granja nunca podía alcanzar, pero también elimina parte de aquella rareza encantadora de ver un coche de carreras atravesando un camino agrícola antes de cenar frente a un escenario. El festival llega a su nueva casa con una identidad suficientemente construida como para intentar sobrevivir al cambio: familias que acampan, música reconocible al final del día, celebridades pasando de una zona a otra y la recaudación benéfica como razón central. Si Laverstoke demostró que una granja podía convertirse en circuito, sala de conciertos y feria familiar al mismo tiempo, Silverstone plantea la pregunta inversa: si un circuito mundialmente famoso puede aflojar su seriedad durante un fin de semana y seguir sintiéndose como CarFest.