Camper Calling

En Camper Calling, el vehículo estacionado junto a una tienda puede formar parte de la historia casi tanto como el artista que está sobre el escenario. Campervans, motorhomes y tiendas ocupan durante el último fin de semana largo de agosto los campos de Ragley Hall, pero el encuentro ya no se entiende únicamente a través de la cultura camper de la que surgió. Niños corren entre talleres y actividades junto al lago, varias generaciones comparten los conciertos y una banda británica que lleva décadas girando puede ser seguida por un DJ, un artista emergente o una sesión de entretenimiento familiar. Esa mezcla ha permitido que Camper Calling encuentre un espacio bastante específico dentro del calendario británico: unas vacaciones de camping con un festival de música construido en medio.

La primera edición apareció en 2016 de la mano de Jazz Events, empresa que ya conocía bien el mundo del camping y los vehículos recreativos gracias a Camper Jam. La decisión importante fue no crear simplemente otro encuentro de Volkswagen. Ragley Hall ofrecía campos, bosques, jardines, lago y una casa señorial suficientemente grande para construir algo más cercano a un festival familiar completo. The Magic Numbers, ABC, Dodgy, The Hoosiers y Toploader dieron a la primera programación una evidente inclinación hacia el pop y rock británicos reconocibles, mientras artistas menores ocupaban escenarios más pequeños. Alrededor había circo, storytelling, juegos, actividades acuáticas y visitas a la propia finca. Desde el primer año, la música era central, pero nunca debía consumir por completo el día.

Ragley Hall terminó siendo una ventaja enorme. A diferencia de tantos festivales que cambian de campo buscando mejores condiciones, Camper Calling no ha tenido que abandonar su casa original. El estate está cerca de Alcester, en Warwickshire, y suficientemente próximo a Birmingham para resultar accesible sin sentirse urbano. El lago crea uno de los puntos de actividad, las zonas arboladas permiten escapar del ruido y el camping se extiende alrededor del núcleo musical. La experiencia cambia mucho según cómo se llegue: una familia con campervan puede instalar una pequeña casa temporal; quienes utilizan tiendas viven una versión más clásica del festival. En ambos casos, el hecho de dormir allí transforma tres jornadas de conciertos en un fin de semana compartido.

La programación aprendió rápidamente que su público no necesitaba un género único. Camper Calling funciona mejor con canciones reconocibles, bandas británicas con repertorio probado y suficientes elementos de pop, indie, dance y nostalgia como para que distintas edades encuentren algo propio. En 2019 podían convivir Skunk Anansie, The Fratellis, Ash, Sleeper, Tony Christie, Lucy Spraggan y Artful Dodger. Tres años después, Basement Jaxx compartía fin de semana con James, Shed Seven, Starsailor, The Pigeon Detectives, The Selecter y Heather Small. No parece una curaduría construida para demostrar sofisticación musical; está diseñada para producir momentos colectivos, coros conocidos y cambios de ritmo suficientes para que el festival no dependa de un solo tipo de fan.

La parte familiar tampoco funciona como una guardería situada lejos del escenario principal. Talleres creativos, actividades junto al agua, circo, juegos, wellbeing, silent disco y entretenimiento aparecen dentro de la misma geografía. Los niños pueden pasar horas sin necesitar un concierto, mientras sus padres encuentran razones equivalentes para no permanecer todo el día frente a una banda. Esa flexibilidad ayuda a explicar la atmósfera relativamente relajada que el evento intenta proteger. No hace falta consumir cada minuto de la running order para sentir que la entrada está siendo aprovechada. Un grupo puede pasar la mañana en el camping, caminar hacia el lago después de comer y llegar al Lakeside Stage solamente cuando empieza un artista que todos quieren ver.

La pandemia rompió la secuencia después de 2019. No hubo edición en 2020, y cuando Camper Calling volvió en 2021 la respuesta fue suficientemente fuerte para que el evento se anunciara como agotado. Esa reaparición inició su etapa más ambiciosa. En 2023, Faithless en formato DJ, McFly y Ocean Colour Scene encabezaron días distintos; en 2024 llegaron Travis, Groove Armada y Jessie J. El crecimiento no llevó al festival a abandonar el camping ni la idea de escala familiar. En lugar de convertirse en un gran evento de masas, utilizó mejores producciones y nombres mayores dentro de una estructura que todavía permitía reconocer el parque, el lago y los campos como algo más que espacios entre escenarios.

La novena edición, en agosto de 2025, volvió a mezclar décadas musicales. Example cerró el viernes, Clean Bandit ocupó el sábado y Razorlight terminó el domingo; alrededor estaban The Charlatans, Levellers, Sleeper, The Hoosiers, Peter Hook & The Light, Pixie Lott, Kid Kapichi y The Lottery Winners. La combinación explica bien por qué ROCK, POP e INDIE describen mejor el centro del festival que una clasificación demasiado precisa. Camper Calling se permite cambiar de guitarras a electrónica accesible, de Britpop a pop contemporáneo y de nostalgia a artistas todavía en crecimiento. El público no necesita compartir una única escena porque, en buena medida, comparte otra cosa: el propio hábito de pasar el Bank Holiday acampando.

La décima edición está prevista del 28 al 30 de agosto de 2026, con una noche opcional de llegada el jueves 27. Nile Rodgers & CHIC, Primal Scream, Five, Shed Seven, James Morrison, Maxïmo Park, Sigala, Hard-Fi, The Subways y We Are Scientists convierten el aniversario en una especie de resumen ampliado de todo lo que Camper Calling ha ido absorbiendo durante una década. Todavía no existe una edición 2027 confirmada, pero el festival llega a sus diez años con algo que en 2016 no podía darse por hecho: una casa estable, un público que regresa y una identidad que ya no depende únicamente de las campervans. Los vehículos siguen allí, alineados en los campos de Ragley; ahora son parte del paisaje de un festival que aprendió a hacer que llegar con la casa a cuestas fuera solo el comienzo del fin de semana.