Campo Sancho

Campo Sancho a conservé quelque chose que beaucoup de festivals perdent dès qu’ils commencent à grandir : l’impression que presque tout le monde pourrait finir par partager la même piste. À Walkern Hall, il n’existe pas d’avenue interminable de scènes ni de foule assez immense pour rendre les visages anonymes. Le camping reste proche, la forêt borde les espaces musicaux et les familles qui traversent le terrain pendant l’après-midi peuvent se retrouver quelques heures plus tard devant le même système Funktion-One. L’échelle est essentielle parce que Campo Sancho vient d’une culture où le public n’est pas simplement une masse devant un artiste. Une fête fonctionne lorsque le DJ peut lire ceux qui dansent et lorsque ces derniers sentent que, pendant quelques jours, le lieu leur appartient réellement.

Pour comprendre cette logique, il faut remonter bien avant 2016. Jim Angell, alias Jimmy K-Tel, et Matt Brown lancent Sancho Panza lors d’une warehouse party à Londres le soir du Nouvel An 1992. Pendant les années 1990 et 2000 suivent fêtes dans des entrepôts, studios de cinéma, anciens théâtres, boat parties et autres lieux provisoires. En 1994, Sancho Panza s’installe à Notting Hill Carnival avec un sound system consacré à la house, à Middle Row. L’endroit devient progressivement une institution. La qualité du système sonore compte autant que les DJs et une communauté fidèle revient année après année. Pendant environ vingt ans, les deux organisateurs apprennent à considérer la piste comme un espace social avant de la considérer comme une simple scène de spectacle.

Lorsque cette période de Carnival s’achève et que beaucoup de leurs habitués commencent à avoir des enfants, Campo Sancho permet de continuer l’histoire sans faire semblant que la vie n’a pas changé. La première édition apparaît en juillet 2016 dans la campagne du Hertfordshire avec environ cinq cents personnes seulement. Crazy P Soundsystem, Faze Action, The Revenge, Ray Mang et plusieurs proches du collectif jouent dans deux zones musicales principales. Panic Circus, ateliers et activités donnent aux enfants une véritable place pendant la journée. Un petit pont en bois relie les différentes parties du terrain et la scène extérieure prend le nom Middle Row, hommage direct au passé de Notting Hill. La continuité est claire sans devenir nostalgique.

House et disco restent le cœur sonore, mais Campo Sancho n’a jamais transformé cette fidélité en frontière stricte. Funk, soul, reggae, Balearic, Afrobeat et électronique live peuvent apparaître parce que l’essentiel réside davantage dans la qualité du groove que dans une catégorie précise. La sonorisation est presque une obsession. La relation de Sancho Panza avec Funktion-One date de Carnival et continue à définir la physicalité du festival. Middle Row concentre la fête de jour; Snare and Hi Hat devient à la tombée de la nuit la « warehouse party in a field » des organisateurs. Depuis 2025, Upwoods occupe une clairière du bois et accueille des sessions plus longues et plus atmosphériques, suffisamment isolées pour développer une autre relation au temps.

La dimension familiale transforme le rythme sans rendre le festival enfantin. Panic Family Circus, Kids Factory, crafts, jeux, activités pour adolescents, yoga ou Tai Chi accompagnent les premières heures. Plus tard, l’équilibre glisse naturellement vers les pistes. Une partie importante des parents n’a jamais été un public de « family festival » à l’origine : ils suivaient Sancho Panza dans les entrepôts et dans Middle Row avant d’avoir des enfants. Ceux-ci ont ensuite hérité de Campo Sancho. Cette continuité générationnelle donne un sens concret au mot communauté. Certaines amitiés visibles aujourd’hui dans les campings ont commencé trente ans plus tôt au milieu de soirées beaucoup moins adaptées aux familles.

La pandémie supprime 2020, puis le retour de 2021 devient particulièrement chargé d’émotion. Campo Sancho tombe sur l’un des premiers week-ends britanniques après la levée des principales restrictions et les témoignages décrivent presque le choc physique de réentendre collectivement de la musique électronique à fort volume. DJ Paulette, Dicky Trisco, Norman Jay et Sancho Panza accompagnent ce retour. Une nouvelle édition a lieu en 2022, suivie d’une pause en 2023. En 2024, Laurent Garnier devient la tête d’affiche d’un festival qui augmente son ambition musicale sans augmenter brutalement sa taille. Les licences municipales limitent encore l’événement à environ 1 350 puis 1 500 personnes.

En 2025, Upwoods enrichit le site et Optimo, Luke Una, Grace Sands, Aroop Roy ou les DJs de Crazy P rejoignent les habitués. La neuvième édition, du 23 au 26 juillet 2026, réunit ensuite Laurent Garnier, Greg Wilson, Jimpster, Ruby Savage, Tia Cousins, DECIUS, Girls of the Internet, Heidi Lawden et Luke Una. A Love From Outer Space occupe Upwoods pendant neuf heures, tandis que les résidents Sancho Panza maintiennent le lien avec toutes les étapes précédentes. L’affiche possède désormais un poids international que la petite première édition ne pouvait pas avoir, mais elle continue à tenir dans trois environnements musicaux au lieu de se disperser à travers une ville provisoire.

Aucune date officielle 2027 n’est encore publiée, même si Jim Angell et Matt Brown ont déjà indiqué qu’ils y pensent. Cette absence de précipitation correspond parfaitement à un festival qui refuse de considérer la croissance comme une valeur automatique. Campo Sancho a été créé après des décennies de grandes fêtes pour retrouver une autre chose : du bon son, des DJs qui connaissent leur public et une piste suffisamment petite pour que les gens puissent encore se reconnaître. Sancho Panza a autrefois réuni des foules gigantesques dans une rue de Notting Hill. Dans le Hertfordshire, les mêmes organisateurs ont choisi volontairement l’intimité. Aujourd’hui, l’image la plus fidèle est peut-être celle d’un ancien danseur de Middle Row traversant le terrain avec son enfant à la main.