Paleo Festival

Certains festivals naissent avec l’ambition d’occuper immédiatement une place immense. D’autres la construisent année après année, sans effacer la petite aventure collective qui les a fait démarrer. Paléo appartient à cette seconde famille. Avant les grandes scènes, les chemins éclairés, les restaurants et les foules considérables, il y eut un festival folk de trois jours organisé en avril 1976 dans l’ancienne salle communale de Nyon. Environ 1 800 personnes répondirent présent, Malicorne occupait le haut de l’affiche et l’enthousiasme général donna rapidement envie de poursuivre l’expérience en plein air.

Dès 1977, le rendez-vous s’installa à Colovray, sur une prairie au bord du Léman. La musique partageait l’espace avec les stands, les bars et une atmosphère héritée de l’après-Woodstock. Le mot folk resta quelque temps dans le nom, mais la programmation ne tarda pas à dépasser cette étiquette. Le blues, la salsa, les rythmes africains et brésiliens, la chanson francophone et le rock entrèrent progressivement dans le paysage. Lorsque The Cure, Téléphone, B.B. King ou Toots and the Maytals se retrouvèrent à Nyon, le festival avait déjà affirmé une curiosité musicale beaucoup plus vaste que celle de ses débuts.

Cette croissance ne se fit pas sans tension. Le terrain de Colovray fut longtemps menacé par les projets immobiliers, les hausses de loyer et les conflits juridiques. L’équipe continuait pourtant à monter chaque édition tout en cherchant un avenir plus stable. En 1990, Paléo prit finalement possession de la Plaine de l’Asse, au nord de Nyon. Il fallait tout y inventer: les circulations, les scènes, les repères et cette impression de village éphémère qui est devenue l’une de ses signatures.

Aujourd’hui, entrer à Paléo revient à pénétrer dans une ville temporaire qui ne vit que six jours et six nuits. La Grande Scène accueille les productions les plus imposantes, mais l’expérience se construit surtout dans les déplacements. On passe d’un concert de rock à une voix francophone, d’un rappeur à un projet suisse encore peu connu, puis d’une tradition musicale venue d’ailleurs à une nuit électronique qui se prolonge. Le programme oblige à choisir, à renoncer à certains concerts et à revoir ses plans lorsqu’une découverte inattendue retient le public plus longtemps que prévu.

Le festival ne s’arrête pas aux scènes musicales. La Ruche accueille les arts du cirque et de la rue. Belleville offre un véritable territoire aux musiques électroniques. Le Village du Monde se consacre chaque année à une région différente, associant concerts, cuisine, artisanat et scénographie. Quartier Libre, situé entre le site principal et le camping, reste accessible gratuitement et réunit manèges, bars, stands et animations. Quant au camping, il fonctionne comme une seconde communauté, avec ses tentes, ses habitudes, ses petits-déjeuners tardifs et ses rencontres qui continuent bien après la fermeture des scènes.

Le public joue un rôle essentiel dans cette atmosphère. Des personnes qui ont connu les années de Colovray reviennent désormais avec leurs enfants ou leurs petits-enfants. Elles croisent des adolescents venus pour leur premier grand festival, des passionnés de rock, des amateurs de chanson, des publics de rap ou de musiques électroniques. Cette cohabitation empêche Paléo de se transformer en simple célébration de son passé. L’histoire est présente, mais elle dialogue constamment avec de nouveaux artistes et de nouvelles manières de vivre la musique.

L’édition 2026 se déroule du 21 au 26 juillet, avec notamment Twenty One Pilots, Lorde, The Cure, Gorillaz, Orelsan, Katy Perry, Gims et Timmy Trumpet. Le Village du Monde se tourne vers la Scandinavie et les pays nordiques, dont les cultures, les paysages et les traditions nourrissent les concerts, les décors et la cuisine. L’ensemble résume bien la personnalité de Paléo: une grande manifestation européenne capable d’accueillir des vedettes mondiales sans reléguer la découverte, les scènes locales ou les expressions moins familières au rang de simple complément.

La place de Paléo ne repose donc pas uniquement sur ses chiffres ou sur la liste des célébrités passées par Nyon. Elle vient du lien entre un lieu, une programmation et une communauté de milliers de bénévoles qui reconstruit chaque été ce monde provisoire. Les dimensions et les styles ont changé, mais l’essentiel demeure: faire se rencontrer les générations, donner de la valeur à la curiosité et offrir à une plaine suisse une identité qui continue d’exister dans les souvenirs lorsque les scènes ont disparu.