PULS Open Air

PULS Open Air naît en 2016 comme prolongement estival de PULS, la plateforme jeunesse du Bayerischer Rundfunk, avec dès le départ une ambition plus précise que celle d'ajouter simplement un nouveau grand festival au calendrier allemand. L'idée consiste à transposer en plein air le travail de découverte musicale réalisé toute l'année par la radio : jeunes artistes, projets commençant à sortir de l'underground et quelques noms internationaux suffisamment reconnus pour attirer un public plus large. Schloss Kaltenberg, situé entre Munich, Augsbourg et Landsberg, offre immédiatement une identité spectaculaire. Le château, surtout connu pour ses tournois médiévaux, devient pendant quelques jours un campus de musique contemporaine avec scènes, camping et activités nocturnes.

La première édition réunit plus de sept mille personnes et affiche complet avec Milky Chance, Crystal Fighters, MØ, BOY, Aurora, OK KID, Kakkmaddafakka, Frittenbude, Roosevelt, Maeckes ou Schlachthofbronx. Cette programmation définit déjà le langage futur : indie, pop alternative, électronique et rap allemand peuvent cohabiter sans séparation rigide entre scènes. PULS utilise sa proximité avec les nouveaux artistes pour placer des projets encore émergents à côté de musiciens possédant déjà une visibilité internationale importante. Le festival n'est donc pas seulement construit autour de quelques grandes têtes d'affiche ; il valorise le fait d'arriver tôt, d'explorer et de découvrir des artistes susceptibles de devenir beaucoup plus importants quelques années plus tard.

Au fil des éditions, la dimension communautaire devient presque aussi visible que la musique. Camping, aftershows, espaces de repos, activités participatives et contenus liés à l'univers PULS prolongent l'expérience bien au-delà des concerts. En 2019, AnnenMayKantereit, Bosse, Giant Rooks, Leoniden, Alli Neumann, KitschKrieg, BHZ et Christian Löffler montrent à quel point le festival peut relier naturellement indie allemand, rap, électronique et pop contemporaine. La capacité reste relativement contenue face aux gigantesques festivals allemands, ce qui permet de préserver une atmosphère de proximité même lorsque l'événement développe progressivement sa production et son infrastructure.

La pandémie interrompt cette dynamique après quatre étés consécutifs. En 2020, le festival physique ne peut avoir lieu et PULS répond par une programmation numérique depuis Kaltenberg, comprenant notamment plusieurs heures de musique électronique en soutien aux clubs bavarois. Le retour physique de 2022 connaît ensuite une situation particulièrement difficile : après le début de l'événement, le reste du programme doit être interrompu car la société de sécurité mandatée ne peut fournir suffisamment de personnel pour garantir les conditions nécessaires. Cette expérience provoque une restructuration importante. En 2023, Schloss Kaltenberg devient directement organisateur, le terrain est agrandi et l'infrastructure repensée, avec une attention accrue portée à la durabilité et à la participation.

Cette dernière période montre un festival de plus en plus proche de la génération musicale formée entre plateformes numériques, petits clubs et nouvelle pop allemande. En 2024, Giant Rooks, Badmómzjay, Zoe Wees, Paula Hartmann, Schmyt, Blond, Mayberg, Fatoni, Dilla, Badchieff, Bibiza, Ikkimel, Berq et de nombreux nouveaux artistes composent une affiche où indie, rap et pop côtoient électronique et expérimentations diverses. Le site accueille également podcasts, contenus de l'ARD, workshops, yoga, débats et activités participatives. PULS Open Air devient ainsi une manifestation physique de l'univers éditorial et culturel du média, bien plus qu'un simple festival auquel une station de radio aurait donné son nom.

L'édition de juin 2024 devient finalement la dernière. En septembre 2025, PULS annonce officiellement que le festival de Schloss Kaltenberg ne reviendra pas, le Bayerischer Rundfunk choisissant désormais de concentrer son action sur des événements plus petits, accessibles et répartis dans différentes régions de Bavière. Cette décision met fin à une histoire relativement courte mais cohérente. PULS Open Air n'a jamais cherché à devenir le plus grand festival d'Allemagne ; sa fonction principale était de créer un passage entre artistes émergents et publics plus larges. Pendant plusieurs années, Schloss Kaltenberg a donné un décor immédiatement reconnaissable à cette mission et à une génération transformant les frontières entre indie, pop, rap et électronique.