Campo Sancho

Campo Sancho conserva qualcosa che molti festival perdono appena iniziano a crescere: la sensazione che quasi tutti, prima o poi, possano finire sulla stessa pista. A Walkern Hall non esiste una strada infinita di palchi né una folla abbastanza grande da trasformare i volti in numeri. Il camping è vicino, il bosco circonda le aree musicali e le famiglie che attraversano il campo nel pomeriggio possono ritrovarsi qualche ora dopo davanti allo stesso impianto Funktion-One. La dimensione è importante perché Campo Sancho nasce da una cultura nella quale il pubblico non dovrebbe essere massa anonima davanti a un artista. La festa funziona quando un DJ riesce a leggere chi ha di fronte e quando chi balla sente di appartenere realmente allo spazio.

La storia inizia molto prima del 2016. Jim Angell, alias Jimmy K-Tel, e Matt Brown crearono Sancho Panza con una warehouse party a Londra nella notte di Capodanno del 1992. Durante gli anni Novanta e Duemila arrivarono feste in magazzini, film studios, vecchi teatri, boat parties e altri luoghi insoliti. Nel 1994 il collettivo iniziò inoltre una lunga residenza come house sound system al Notting Hill Carnival, su Middle Row. In circa vent’anni quella strada diventò una destinazione fondamentale per una comunità di clubbers londinesi. La qualità del suono e la relazione fra selezione e pubblico erano centrali. Sancho Panza imparò lì che una pista può funzionare come struttura sociale, non soltanto come luogo dove ascoltare musica.

Quando quella fase del Carnival terminò e molti habitué iniziarono ad avere figli, Campo Sancho offrì una maniera di continuare senza imitare artificialmente il passato. Il debutto del luglio 2016 attirò soltanto circa cinquecento persone nella campagna dell’Hertfordshire. Crazy P Soundsystem, Faze Action, The Revenge, Ray Mang e diversi DJ amici occupavano due aree musicali, mentre Panic Circus, laboratori e attività davano ai bambini un ruolo reale. Il palco outdoor si chiamava Middle Row in omaggio alla vecchia casa di Notting Hill. Un piccolo ponte di legno, i fire pits e la vicinanza fra camping e dancefloor rendevano tutto più simile a una grande festa privata che a un festival costruito secondo logiche industriali.

House e disco rimasero il centro, ma funk, soul, reggae, Balearic, Afrobeat ed elettronica live entrarono naturalmente nella programmazione. Il criterio non è mai sembrato una purezza di genere. Conta piuttosto il groove e la capacità di un selector di costruire un lungo arco. Il sound system conserva un’importanza quasi rituale. La relazione di Sancho Panza con Funktion-One nasce negli anni del Carnival e continua ancora oggi. Middle Row concentra la festa diurna; Snare and Hi Hat diventa di notte la “warehouse party in a field”; Upwoods, introdotto nel 2025, occupa una radura nel bosco e permette set più lunghi, meno frontali e più vicini alla tradizione Balearic e alle sessioni di ascolto.

La presenza delle famiglie cambia i tempi senza trasformare Campo Sancho in un festival infantile. Panic Family Circus, Kids Factory, craft, giochi, spazio Teen Spirit, yoga e Tai Chi riempiono diverse ore. Con il buio la musica diventa progressivamente più dominante. Molti genitori, però, non sono arrivati alla scena attraverso i family festival: frequentavano warehouse parties e Notting Hill prima di avere figli. I bambini hanno ereditato la comunità dopo. Per questo l’idea di famiglia non appare come strategia commerciale aggiunta a posteriori. Alcune persone che oggi condividono il camping si conoscono da decenni, da quando il loro punto d’incontro era una strada affollata di West London.

La pandemia cancellò il 2020 e trasformò il ritorno del 2021 in un momento particolarmente emotivo. Campo Sancho cadde in uno dei primi weekend successivi all’allentamento delle restrizioni britanniche e le cronache descrissero il semplice ritorno della musica amplificata come qualcosa di quasi travolgente. DJ Paulette, Dicky Trisco, Norman Jay e gli stessi Sancho Panza accompagnarono quella riapertura. Seguì un’altra edizione nel 2022, poi una pausa nel 2023. Nel 2024 arrivò Laurent Garnier, un booking che aumentò molto il prestigio internazionale senza cambiare la scala: le autorizzazioni comunali mantenevano infatti il pubblico intorno a 1.350–1.500 persone.

Nel 2025 nacque Upwoods e Optimo, Luke Una, Grace Sands, Aroop Roy e i DJ di Crazy P si unirono ai resident. La nona edizione effettivamente svolta, dal 23 al 26 luglio 2026, riportò Laurent Garnier e accolse Greg Wilson, Jimpster, Ruby Savage, Tia Cousins, DECIUS, Girls of the Internet, Heidi Lawden e Luke Una. A Love From Outer Space occupò Upwoods per nove ore, mentre Jimmy K-Tel, Matt Brown e gli altri nomi della famiglia Sancho continuarono a fare da tessuto connettivo. Il cartellone era ormai molto più internazionale rispetto al 2016, ma continuava a vivere dentro tre spazi chiaramente riconoscibili.

Non esiste ancora una data ufficiale per il 2027, anche se Angell e Brown hanno già dichiarato di pensarci. È una cautela coerente con un evento che non considera automaticamente la crescita un successo. Campo Sancho nacque dopo decenni di esperienza proprio per recuperare elementi che spesso scompaiono quando un festival diventa troppo grande: suono straordinario, DJ consapevoli del contesto e un pubblico abbastanza piccolo da riconoscersi. Sancho Panza ha riempito in passato una strada del Carnival con migliaia di persone. Nell’Hertfordshire ha scelto consapevolmente una scala opposta. Oggi una delle immagini più significative è quella di qualcuno che ballava a Middle Row trent’anni fa mentre attraversa il campo con i propri figli.