Closer to the Sun

A Closer to the Sun, la distanza normale fra pubblico e musicisti può quasi scomparire. Un artista che la sera occupa il palco principale può trovarsi il giorno successivo vicino alla piscina, entrare senza preavviso nel set di un’altra band o partecipare a un’attività a pochi metri dagli spettatori. Questa vicinanza appartiene al progetto fin dall’inizio. Non esiste un enorme campo circondato da campeggi lontani e non bisogna attraversare chilometri di strutture temporanee per raggiungere un altro palco. Ci sono invece un resort affacciato sui Caraibi, quattro notti di musica e una comunità relativamente piccola che condivide ristoranti, piscine, spiaggia e concerti dal pomeriggio fino a tarda notte.

Slightly Stoopid creò Closer to the Sun nel 2014 insieme a Cloud 9 Adventures al Now Sapphire Resort di Puerto Morelos. La scelta più significativa fu limitare volontariamente il pubblico a meno di mille persone, nonostante la band fosse già abituata a concerti molto più grandi. Citizen Cope, Dirty Heads, Steel Pulse e G. Love & Special Sauce formarono il nucleo del primo programma, con Don Carlos, Karl Denson, Ian Neville ed Ethan Tucker come ospiti. Slightly Stoopid suonò più volte, compreso un set acustico. L’obiettivo non era quindi aggiungere un altro grande festival alla stagione, ma ridurre le dimensioni per creare un incontro prolungato fra una band, i suoi amici musicali e il pubblico.

Le esibizioni multiple diventarono presto uno dei tratti distintivi. Molti artisti suonano due volte e Slightly Stoopid tradizionalmente tre. Questo permette di cambiare repertorio e, soprattutto, di moltiplicare collaborazioni. Karl Denson, Don Carlos, G. Love, Chali 2na e altri musicisti sono diventati nel tempo una specie di famiglia allargata dell’evento, entrando nei concerti degli altri invece di restare confinati nei propri slot. Vedere una band il primo giorno non rende inutile il secondo show. Può arrivare un ospite inatteso, il repertorio cambiare completamente o una canzone trasformarsi in jam. Il cartellone funziona quindi più come una comunità musicale che come una sequenza rigida di performance.

Fra 2014 e 2017, Now Sapphire e Puerto Morelos definirono questa prima identità. Nel 2015 arrivarono SOJA, Iration, Pepper e Ozomatli; nel 2016 Dirty Heads, Matisyahu, Tribal Seeds e Stick Figure; nel 2017 SOJA, Stick Figure, J Boog e Fortunate Youth. Il reggae era chiaramente al centro, ma intorno vivevano rock, dub, funk, hip hop e cultura jam. La stessa musica di Slightly Stoopid ha sempre ignorato confini troppo rigidi e il festival trasferì quell’attitudine in Messico. Un veterano roots poteva essere seguito da una band reggae-rock californiana, un rapper o un musicista funk senza che il pubblico avesse la sensazione di essere entrato in un altro evento.

Nel 2018 arrivò il grande cambiamento geografico: Closer to the Sun si spostò all’Hard Rock Hotel Riviera Maya, vicino a Puerto Aventuras. Il nuovo resort offriva una struttura più ampia mantenendo intatta la logica all-inclusive. Concerti pomeridiani e al tramonto utilizzano spazi vicini al mare, il Concert Courtyard ospita le grandi serate e altri ambienti restano attivi per la musica notturna. Anche la piscina può trasformarsi in parte del concerto. Ristoranti, bar e camere sono integrati nel pacchetto, eliminando molti aspetti logistici di un normale festival. Non si torna in albergo dopo il concerto: si è già dentro il luogo in cui si dormirà, mangerà e continuerà a incontrare artisti e pubblico.

Questa struttura modifica completamente il ritmo. Il pomeriggio può iniziare in costume da bagno, con un set vicino alla piscina o alla spiaggia. Poi arriva il tramonto, una breve pausa in camera e il pubblico si riunisce nel cortile principale. Dopo il grande show esistono ancora DJ e concerti più piccoli. Yoga, tornei, attività con musicisti, escursioni e progetti di Positive Legacy riempiono altre ore. Closer to the Sun assomiglia così più a una vacanza condivisa da una scena musicale che a un festival installato dentro un resort. Il pacchetto non compra soltanto concerti: permette di vivere per quattro giorni in uno spazio dove quasi ogni altra persona è arrivata per lo stesso motivo.

Dopo la sesta edizione del 2019, con Dirty Heads, Stephen Marley, Stick Figure, SOJA, Toots & The Maytals, Tribal Seeds e Don Carlos, la pandemia interruppe la continuità. Nel dicembre 2021 il ritorno portò Rebelution, Stephen Marley, Cypress Hill, Iration, Pepper, Common Kings, HIRIE e The Movement. Nel 2022 entrarono 311 e Method Man & Redman; nel 2023 Dirty Heads e Steel Pulse condivisero l’evento con uno speciale tributo ai Beastie Boys; nel 2024 Stick Figure, Sublime, Cypress Hill e Iration contribuirono al decimo anniversario, ancora una volta sold out.

L’undicesima edizione si è svolta nel gennaio 2026, spostando il calendario dalla tradizionale finestra di dicembre. Rebelution, Dirty Heads, Pepper, The Movement, The Elovaters, HIRIE, DENM, Little Stranger e Rome hanno accompagnato i tre show di Slightly Stoopid, mentre Damian e Stephen Marley hanno presentato insieme una performance speciale. Il prossimo incontro è già fissato dal 9 al 13 gennaio 2027, con Stick Figure, Wiz Khalifa, Iration, SOJA, Tribal Seeds, Little Stranger e Lila Iké fra gli ospiti. Le disponibilità sono già esaurite e rimane solo la waitlist. Dopo più di dieci anni, Closer to the Sun continua a prosperare perché ha trasformato una qualità normalmente persa quando i festival crescono —l’intimità— nel centro stesso dell’esperienza.