c/o pop Festival

Alcuni festival cercano di riunire una scena dentro un unico recinto; c/o pop ha sempre avuto bisogno di un'intera città per spiegare davvero la propria identità. Dal 2004, Köln non è semplicemente la sede ma una parte essenziale del progetto culturale. Club, teatri, bar, gallerie, negozi, cortili e spazi temporanei diventano punti di un percorso in cui il concerto successivo può trovarsi a pochi minuti di distanza e appartenere a un mondo musicale completamente differente. Da quando gran parte del programma si è concentrata a Ehrenfeld, questa sensazione è diventata ancora più evidente. Venloer Straße continua a funzionare come normale arteria commerciale del quartiere ma, per alcuni giorni, si riempie anche di file davanti ai club, performance in location insolite e pubblico che continua a muoversi da un posto all'altro.

La nascita di c/o pop è direttamente collegata a un momento in cui Köln sembrava rischiare di perdere una parte importante della propria identità musicale. Negli anni Novanta, la città era uno dei principali centri tedeschi per pop e industria discografica, grazie a label, media, televisione musicale, club e alla fiera Popkomm. Quando quest'ultima si trasferì a Berlino all'inizio degli anni Duemila, Norbert Oberhaus e Ralph Christoph reagirono creando qualcosa di nuovo invece di limitarsi a riprodurre l'evento perduto. La prima edizione del 2004 durò ben diciassette giorni e fu economicamente difficile, ma stabilì un'idea destinata a durare: Köln poteva continuare a essere una città di scoperta musicale collegando la propria infrastruttura culturale con nuovi artisti, professionisti dell'industria e pubblico curioso. Il nome “Cologne on pop” trasformava quella volontà in una dichiarazione.

Negli anni, c/o pop ha costruito la propria reputazione meno attraverso enormi headliner e più grazie alla capacità di intercettare artisti prima che la loro scala cambiasse. Arcade Fire, AnnenMayKantereit, Moderat, Giant Rooks, Bilderbuch, Roosevelt, Warpaint, Metronomy, Mount Kimbie, The Whitest Boy Alive, Caribou, DJ Koze, Honey Dijon e molti altri sono passati dal festival in momenti diversi, talvolta quando suonavano ancora in venue molto piccoli. Questa logica di scoperta consente al programma di attraversare indie, pop, elettronica, hip hop, art rock e scene difficili da classificare senza cercare una falsa uniformità. Il bello è proprio entrare in un club senza conoscere bene chi sta per suonare e uscire con la sensazione che quell'artista, nel giro di poco tempo, non potrà più esibirsi in uno spazio così intimo.

Il trasferimento del centro del festival verso Ehrenfeld nel 2019 rese ancora più forte il rapporto con il quartiere. Nello stesso momento, c/o pop passò da agosto ad aprile, diventando uno dei primi grandi appuntamenti dell'anno musicale tedesco. Club Bahnhof Ehrenfeld e YUCA sono diventati punti importanti insieme ad artheater, Helios37, Live Music Hall e a una rete variabile di bar, negozi e spazi non convenzionali. Parallelamente, c/o Ehrenfeld ha ampliato la parte gratuita e comunitaria attraverso concerti, market, attività DIY, dance, workshop, performance, podcast e progetti locali. Il termine “pop” ha quindi un significato molto più ampio della sola musica pop: include moda, identità, cultura queer, design, movimento, politica culturale e tutte le forme contemporanee attraverso cui una scena racconta se stessa.

L'altra metà fondamentale è la c/o pop Convention. Mentre il pubblico passa da un concerto all'altro durante la sera, durante il giorno professionisti di label, management, booking, media, tecnologia e politiche culturali partecipano a talks, workshop e networking. Questa vicinanza fra industria e festival pubblico esiste fin dall'inizio e aiuta a spiegare perché tanti artisti emergenti arrivino a c/o pop in momenti particolarmente importanti della propria crescita. Il business della musica e la cultura vissuta dal pubblico non vengono completamente separati: per alcuni giorni condividono la stessa città e sempre più spesso lo stesso quartiere. Il festival ha inoltre sviluppato un impegno esplicito verso diversità, uguaglianza e inclusione, dando maggiore spazio ad artisti queer, FLINTA*, BIPoC e ad altre comunità storicamente sottorappresentate.

L'edizione dal 15 al 19 aprile 2026 ha mostrato una versione ormai molto matura di questa formula. Più di centoventi proposte si sono distribuite su oltre trenta stage e location, con Levin Liam, LGoony, Ebow, Fuffifufzich, Lovehead, Antony Szmierek, Paula Engels, Lara Hulo, Ok Kid e una lunga serie di artisti ancora in crescita. L'apertura con Fuffifufzich allo Schauspiel Köln ha nuovamente esteso il festival oltre Ehrenfeld, mentre nei giorni successivi concerti, conversazioni, performance, format queer e progetti intergenerazionali si sono mescolati continuamente. La prossima edizione è già confermata dal 21 al 25 aprile 2027. Più di vent'anni dopo la sua nascita come risposta alla partenza di Popkomm, c/o pop continua a difendere la stessa intuizione: una città non mantiene la propria importanza musicale limitandosi a ricordare ciò che è già successo. Deve continuare a cercare ciò che sta per arrivare.