Envision Festival

Envision Festival vive in un ambiente che non accetta facilmente di essere ridotto a scenografia. A Rancho La Merced, vicino a Uvita, umidità, insetti, pioggia, vegetazione tropicale e Oceano Pacifico influenzano la vita quotidiana del pubblico prima ancora della musica. L’organizzazione oggi lo dice con grande chiarezza: non è un prato perfettamente controllato con qualche palma aggiunta per atmosfera. Può esserci fango, può mancare temporaneamente la corrente e dormire una settimana in ambiente tropicale richiede preparazione. Questa relazione con la natura risale all’origine del progetto. Nel 2011 circa quattro o cinquecento persone parteciparono alla prima edizione vicino a Dominical. Josh Wendel, Stephen Brooks, Matt Siegel, Justin Brothers, Sarah Wu e altri collaboratori avevano esperienze in produzione, permacultura, yoga, sostenibilità e comunità alternative. L’idea era creare un evento capace di continuare ad avere significato anche dopo la fine dell’ultimo DJ set.

Nel 2014 la quarta edizione trovò a Rancho La Merced il luogo che sarebbe diventato la casa stabile del festival. Il terreno era stato in gran parte disboscato per l’allevamento e, durante gli anni successivi, Envision contribuì a progetti di riforestazione, piantando alberi da frutto e altre specie e sostenendo corridoi biologici. Oggi scimmie, iguane, bradipi e are compaiono regolarmente nella narrazione del luogo, ma la trasformazione non viene più presentata come prova che il festival non abbia impatto. L’organizzazione riconosce apertamente il peso di rumore, traffico, illuminazione, consumo d’acqua e rifiuti. Proprio questa contraddizione rende Envision interessante: un grande incontro umano che parla di rigenerazione deve continuamente dimostrare che il beneficio culturale ed ecologico può compensare almeno parte della pressione che produce.

La musica è distribuita in universi con identità diverse. Luna è associato a world bass, downtempo ed elettronica immersiva e ha accolto artisti come CloZee, Tipper, The Polish Ambassador, Of The Trees e Daily Bread. Lapa lavora principalmente con house e techno, trasformandosi in una pista tropicale circondata dalla vegetazione. Sol accoglie band, reggae e world fusion: Groundation, Rising Appalachia, Queen Omega, Xavier Rudd e Dirtwire rappresentano bene questa dimensione. El Circo incorpora fuoco, acrobatica e performance. Grazie a questa struttura, nomi come RÜFÜS DU SOL, Shpongle, Beats Antique, Emancipator, Dubfire, Bob Moses e Polo & Pan hanno potuto attraversare la storia del festival senza obbligarlo a scegliere un genere dominante. Il comune denominatore è meno musicale che sensoriale: ritmo, movimento, bassi profondi e contaminazione globale.

Nel 2020 Envision cambiò completamente la propria durata. Fino al 2019 era soprattutto un festival di quattro giorni; per celebrare il decimo anniversario, l’organizzazione aggiunse tre giornate e creò una settimana completa. Non era soltanto un modo per vendere più giorni. Molti partecipanti saltavano yoga, workshop o attività educative per seguire i concerti, e la nuova struttura offriva tempo per rallentare. Surf, escursioni a cascate, lezioni, cerimonie e pratiche di movimento potevano occupare le prime giornate, mentre la musica diventava progressivamente più intensa verso il weekend. La pandemia bloccò immediatamente la continuità: nessuna edizione nel 2021 e nel 2022. Quando Envision tornò nel 2023, conservò però il formato di sette giorni, trasformando definitivamente la settimana nella propria unità di misura.

La crescita portò poi una crisi diversa. Nel 2024, dodicesima edizione realmente celebrata, la quantità di persone sul sito mise sotto pressione hospitality, servizi sanitari, acqua e qualità generale dell’esperienza. Contemporaneamente aumentarono i costi e il festival riconobbe di non essere stato profittevole per molti anni. Per questo il 2025 venne cancellato e utilizzato come anno di ricostruzione. Il ritorno del 23 febbraio–2 marzo 2026 avvenne con una capacità di soli 5.500 ospiti, duemila in meno rispetto al 2024. “Back to Our Roots” significava ridurre anziché espandere. Vennero migliorati trattamento dell’acqua, servizi igienici, comunicazione, pianificazione del terreno e approvvigionamento da agricoltori e produttori del sud del Costa Rica. Il festival ammise pubblicamente che alcune promesse precedenti erano cresciute più velocemente della capacità di realizzarle bene.

CloZee, Daily Bread, Bob Moses, Polo & Pan, Ivy Lab, Christian Löffler, Emancipator, Damian Lazarus, Chancha Vía Circuito, Mike Love e Dezarie fecero del 2026 una vera nuova edizione e non semplicemente un esercizio di ristrutturazione. A settembre non esistono ancora date ufficiali per il 2027, ma la lista d’attesa è aperta e l’organizzazione parla già di come dovrà evolvere il progetto negli anni successivi. Envision ha quindi raggiunto una fase rara: la sfida non consiste più nel dimostrare che migliaia di persone attraverseranno il mondo per ballare nella giungla costaricana. Consiste nel decidere quante persone possa sostenere senza distruggere la qualità che le attira. Rancho La Merced offre un’immagine quasi perfetta di questa maturità: mentre un antico pascolo torna lentamente a essere foresta, il festival sta imparando che rigenerazione e crescita non sono necessariamente la stessa cosa.