The Big Feastival

A The Big Feastival, il cibo non è confinato in una zona secondaria da visitare tra due concerti. Attraversa tutto il fine settimana: nelle dimostrazioni degli chef, nei laboratori per bambini, nei mercati, nelle file dello street food e nel Cheese Hub che continua a vivere quando il palco principale rallenta. Anche la musica è molto più di un sottofondo per una fiera gastronomica. Artisti britannici e internazionali guidano una programmazione che attraversa pop, indie, elettronica, soul e canzoni appartenenti a diverse generazioni. L’identità del festival nasce dal mantenere questi elementi sullo stesso piano. Una famiglia può organizzare il giorno attorno a un concerto, a una lezione di cucina o a un pasto sull’erba senza avere la sensazione di aver mancato il vero centro dell’evento.

La prima edizione si svolse nel 2011 in un ambiente completamente diverso. Jamie Oliver lanciò il progetto a Clapham Common, Londra, come incontro di tre giorni tra musica dal vivo, cucina e raccolta fondi. Il formato urbano permetteva di partecipare senza campeggio, mentre chef, degustazioni e concerti condividevano davvero l’attenzione del pubblico. L’idea fondamentale era già chiara: una dimostrazione culinaria poteva essere spettacolo e un grande evento popolare poteva trattare il cibo con la stessa cura riservata al cartellone. La trasformazione decisiva avvenne nel 2012, quando The Big Feastival si trasferì nella fattoria di Alex James vicino a Kingham e diventò un fine settimana rurale nei Cotswolds.

La fattoria offrì molto più di un paesaggio attraente. Campeggi, zone familiari, mercati e nuovi spazi permisero al festival di svilupparsi dall’arrivo del giovedì fino alla domenica sera. Gli ospiti potevano tornare alla tenda, cambiare i vestiti bagnati dei bambini, riposare prima di un headliner o preparare qualcosa da mangiare. Alex James diede inoltre al progetto un legame naturale tra musica e vita agricola. Bassista dei Blur e produttore di formaggi, incarnava entrambe le componenti dell’evento. Il Cheese Hub diventò così uno spazio riconoscibile, capace di unire prodotti della fattoria, ironia, DJ set e una vita notturna più informale rispetto al palco principale.

La programmazione musicale crebbe attorno ad artisti in grado di parlare a più generazioni. Razorlight, Paloma Faith, Fatboy Slim, Basement Jaxx, Groove Armada, De La Soul, Madness, Elbow, Jess Glynne, Craig David, Clean Bandit, Faithless, Snow Patrol e Becky Hill rappresentano la varietà delle sue edizioni. The Big Feastival non costruisce il proprio prestigio attraverso una scena esclusiva o una selezione difficile. Preferisce canzoni riconoscibili e spettacoli capaci di riunire genitori, adolescenti e bambini. Gli adulti possono ritrovare la musica della propria giovinezza, i ragazzi seguire il pop contemporaneo e i più piccoli vivere il loro primo grande concerto senza entrare in un contesto progettato esclusivamente per la notte e l’alcol.

La gastronomia mantiene lo stesso peso perché non viene ridotta alla vendita di pasti. The Big Kitchen ospita dimostrazioni e conversazioni; le scuole di cucina coinvolgono adulti e bambini; i mercati danno spazio a produttori indipendenti. Jamie Oliver, Raymond Blanc, Tom Kerridge, Monica Galetti, Clare Smyth, Andi Oliver e Asma Khan sono tra le personalità associate alle diverse edizioni. Il pubblico può osservare tecniche professionali, ascoltare storie su ingredienti e territori, quindi attraversare il sito per assaggiare piatti appartenenti a tradizioni differenti. Le file possono essere lunghe e la scelta del pranzo occupare più tempo del previsto, ma qui mangiare non è un’interruzione del programma: è una delle sue attività centrali.

Il modo di vivere il weekend cambia secondo il tipo di biglietto. I visitatori giornalieri devono concentrare musica, cucina e intrattenimento familiare in poche ore. Chi campeggia dispone di più libertà, ma affronta stanchezza, camminate e clima britannico. Sole, pioggia, fango e notti fresche possono alternarsi nello stesso fine settimana, rendendo necessari stivali, impermeabili e vestiti a strati. Le famiglie attraversano il terreno con passeggini, coperte e programmi flessibili. I bambini passano da giostre e spettacoli a laboratori creativi, attività agricole e lezioni di cucina, mentre gli adulti cercano di proteggere le esibizioni che non vogliono perdere.

Dopo l’interruzione del 2020, The Big Feastival è tornato alla sua collocazione abituale durante l’August Bank Holiday. Nel 2024, Snow Patrol, Becky Hill e Ministry of Sound Classical furono tra le principali attrazioni. Nel 2025, Nelly Furtado, Faithless e Alex James’ Britpop Classical guidarono un cartellone con Travis, The Wombats, Sophie Ellis-Bextor, Rizzle Kicks e Maxïmo Park. Dal 28 al 30 agosto 2026, Basement Jaxx, The Streets e Bastille saranno gli headliner, accompagnati da Rudimental, Perrie, Mimi Webb, Doves, White Lies, Freya Ridings, Ms Dynamite e The Coral. Anna Haugh, Emily English, Poppy O’Toole e Tom Barnes figurano tra gli ospiti gastronomici annunciati.

The Big Feastival continua perché non decide se essere prima di tutto un festival musicale o gastronomico. La sua identità più profonda si trova nella vita familiare che scorre tra questi due programmi. Questa apertura lo rende meno specializzato di altri appuntamenti britannici, ma crea uno spazio dove generazioni diverse possono vivere lo stesso fine settimana secondo priorità differenti. Una dimostrazione può richiamare una folla, una canzone famosa attraversare l’area giochi e una cena sull’erba diventare il ricordo principale della giornata. Quando il festival funziona davvero, musica, cucina e attività non sembrano prodotti indipendenti, ma parti di una sola grande festa di campagna dedicata al piacere di condividere tempo, sapori e canzoni.