CarFest

Per molti anni l’immagine più rappresentativa di CarFest non è stata una supercar lucidata dietro una transenna. Era una macchina da corsa che percorreva una strada privata dentro una fattoria dell’Hampshire, con famiglie ai lati, prima che quelle stesse persone si spostassero qualche ora dopo davanti a un grande palco di musica pop. È in questo passaggio quasi assurdo tra motori e concerto che si trova l’identità dell’evento. CarFest non è mai stato soltanto un raduno automobilistico con qualche band, né un festival musicale arricchito da esposizioni di auto. Chris Evans lo immaginò come il proprio fine settimana ideale — automobili, musica, cibo e famiglia — costruito però attorno a una ragione concreta: raccogliere fondi per organizzazioni britanniche dedicate ai bambini.

Il progetto nacque nel 2012 con una rapidità sorprendente. Jody Scheckter, campione del mondo di Formula 1 nel 1979, mise a disposizione Laverstoke Park Farm e in agosto si tenne il primo CarFest South. Poco dopo arrivò CarFest North a Cholmondeley Castle. Fin dall’inizio le automobili non dovevano rimanere immobili. Ferrari della collezione di Evans, monoposto storiche, auto da corsa, veicoli cinematografici e altre curiosità entravano in pista davanti al pubblico. Intorno cresceva un ambiente molto meno specialistico: bancarelle, musica, cibo e attività per bambini. Il risultato attirava appassionati di motori ma permetteva anche a chi non distingueva una vettura da competizione da una stradale di passare l’intera giornata senza sentirsi fuori posto.

Per circa un decennio North e South furono le due versioni territoriali dello stesso festival. L’appuntamento settentrionale cambiò più volte sede nel Cheshire, mentre Laverstoke rimase la casa stabile del sud e, col tempo, il luogo maggiormente associato a CarFest. La fattoria imponeva una geografia particolare. Una pista temporanea attraversava i campi tra paddock, club automobilistici e attrazioni; il camping trasformava la visita in una piccola vacanza; la sera il palco principale prendeva il posto dei motori. Nel 2015 si poteva osservare Jody Scheckter guidare macchine legate alla propria carriera e più tardi ascoltare Take That o Paloma Faith. La forza dell’evento non stava nel rendere omogenei questi mondi, ma nel convincere il pubblico che potessero condividere naturalmente lo stesso weekend.

La musica diventò progressivamente una componente importante. Stereophonics, The Jacksons, Kaiser Chiefs, Culture Club, Rag’n’Bone Man, Rick Astley e numerosi altri artisti passarono dalla manifestazione. Il criterio non è mai stato quello di rappresentare una scena precisa. CarFest preferisce pop conosciuto, rock accessibile, soul e repertori capaci di funzionare tra generazioni, perché il pubblico arriva con interessi troppo diversi per essere trattato come una singola comunità musicale. Il concerto serale funziona quasi come punto di ricongiungimento dopo una giornata dispersa tra auto e attività. Nel frattempo, chef famosi, spettacoli per bambini, benessere, comicità e incontri con personaggi di televisione e sport hanno occupato spazi sempre maggiori.

Con il tempo quella varietà è stata organizzata come una serie di piccoli festival interni. KidsFest offre un universo familiare autonomo; FoodFest riunisce chef e dimostrazioni; SpaFest rallenta il ritmo con salute e benessere; RetroFest lavora sulla nostalgia; StarFest ospita comicità e volti conosciuti, mentre l’area automobilistica continua a essere enorme. Questa divisione è importante perché riconosce qualcosa che molti festival per famiglie ignorano: una famiglia non è un pubblico con gusti identici. Alcuni possono fermarsi vicino alla pista, altri seguire una dimostrazione gastronomica o un’attività per bambini e ritrovarsi solo più tardi davanti al Main Stage. Anche il campeggio favorisce una partecipazione meno ansiosa, dove non è necessario inseguire ogni appuntamento del programma.

A tenere insieme questa abbondanza è la beneficenza. CarFest nacque per BBC Children in Need e successivamente ampliò il numero di organizzazioni sostenute, superando complessivamente 27 milioni di sterline raccolte. Le associazioni hanno una presenza concreta sul posto e il meccanismo di raccolta attraversa biglietti, iniziative speciali e attività del weekend. Nel 2026 il dieci per cento di ogni biglietto e tutti i profitti dell’evento sono destinati alle cause sostenute. Questo dettaglio cambia il significato dell’intera produzione: le grandi star, le vetture straordinarie e le celebrità non sono soltanto richiamo commerciale, ma strumenti per aumentare la capacità di raccolta. Chris Evans continua a incarnare questa unione, passando tra i diversi mondi come presentatore oltre che come fondatore.

La struttura geografica è cambiata dopo la pandemia. Nel 2020 era stato ipotizzato un unico CarFest United che riunisse North e South, ma l’edizione venne poi cancellata. I due eventi tornarono, finché CarFest North concluse il proprio percorso nel 2022. Dal 2023 tutto si concentrò su Laverstoke. L’ultima edizione nella fattoria si svolse dal 22 al 24 agosto 2025: Travis, Rita Ora e Madness guidavano le tre serate, con Busted, Squeeze, Tom Walker, Kim Wilde, The Boomtown Rats, Lightning Seeds e Seasick Steve. Era ancora il CarFest conosciuto per anni, ma con la consapevolezza che quella strada, quei campi e quel paddock non sarebbero più stati la casa del festival.

Dal 28 al 30 agosto 2026 CarFest entrerà per la prima volta a Silverstone Circuit. Per la componente automobilistica sembra quasi la conclusione naturale di un percorso: non sarà più necessario trasformare una fattoria in circuito perché il circuito esiste già, ed è uno dei più importanti al mondo. Tom Jones, Jessie J, Nile Rodgers & CHIC, Sugababes, Rick Astley e Sophie Ellis-Bextor sono annunciati nella parte musicale, mentre Silverstone permetterà di ampliare spettacoli in pista e numero di veicoli. La vera domanda, però, riguarda l’atmosfera. Laverstoke rendeva CarFest particolare perché tutto sembrava leggermente fuori posto e proprio per questo familiare. A Silverstone le auto saranno finalmente nel loro ambiente naturale; toccherà al festival rendere naturale tutto il resto.