Faster Horses Festival

Faster Horses Festival transformava todos os verões um circuito da NASCAR em Michigan numa das maiores comunidades temporárias de música country do Meio-Oeste americano. Michigan International Speedway, cercado pelas colinas de Irish Hills perto de Brooklyn, oferecia algo quase tão importante quanto o palco: espaço e infraestrutura para dezenas de milhares de pessoas chegarem com barracas, pickups, trailers, campers e RVs e permanecerem vários dias. A música dominava as tardes e noites, mas a experiência começava muito antes nos campings. Ali surgiam festas próprias, jogos, decorações e grupos de vizinhos que voltavam praticamente para os mesmos lugares todos os anos. Live Nation adotou durante muito tempo a expressão “Party of the Summer”, adequada para um evento em que o calor de julho, os enormes terrenos e a convivência tinham quase o mesmo peso que os artistas. Para muitos frequentadores, Faster Horses era uma reunião anual de amigos com grandes shows incluídos, e não apenas um festival com opção de camping.

A primeira edição aconteceu de 19 a 21 de julho de 2013. Brian O’Connell, então responsável pelo Country Touring da Live Nation, havia participado do desenvolvimento de Watershed Festival no estado de Washington e procurava em Michigan um local capaz de sustentar outro grande festival country com camping. Depois de avaliar muitos espaços, Michigan International Speedway se destacou por já saber administrar multidões da NASCAR e possuir milhares de áreas adequadas para acampamento. Jason Aldean, Dierks Bentley e Luke Bryan foram os primeiros headliners, acompanhados por Kix Brooks, Chris Young, Colt Ford, Thompson Square e outros nomes. A resposta foi rápida e Faster Horses se transformou numa tradição regional. Grupos passaram a organizar as férias de verão em torno daquela data e muitos continuavam amigos durante o restante do ano. O próprio O’Connell descrevia o objetivo como criar uma comunidade recorrente, fazendo com que a força do festival não dependesse exclusivamente de quem estivesse no cartaz de cada edição.

Musicalmente, Faster Horses acompanhou quase todas as transformações importantes do country mainstream moderno. Luke Bryan retornou diversas vezes, enquanto Jason Aldean, Dierks Bentley, Miranda Lambert, Tim McGraw, Keith Urban, Carrie Underwood, Blake Shelton, Eric Church, Zac Brown Band, Toby Keith, Shania Twain, Morgan Wallen, Luke Combs e Thomas Rhett passaram pelo Main Stage. Next From Nashville cumpria outra função: apresentar artistas ainda em crescimento diante de uma multidão já dedicada ao gênero. Essa combinação permitia observar veteranos, novos nomes de rádio e músicos que misturavam country com rock e pop no mesmo fim de semana. Com o tempo, o próprio conceito do gênero ficou mais flexível e o festival acompanhou essa mudança sem muita preocupação com purismo. Um artista com guitarras pesadas podia aparecer perto de uma cantora de country-pop e de um compositor muito mais tradicional sem que isso quebrasse a identidade geral. O ponto comum era a cultura country contemporânea e a maneira como ela estava se expandindo.

O camping cresceu até formar praticamente uma cidade paralela. Infield, Tree Farm, Graves Farm e muitas outras áreas acomodavam barracas, trailers e RVs, algumas com energia e estrutura adicional. Durante boa parte do dia, milhares de pessoas permaneciam nesses bairros temporários visitando amigos e organizando festas antes de caminhar ou utilizar transportes internos até os palcos. Car shows, fun runs e outras atividades reforçavam a ideia de passar todo o fim de semana no complexo. Naturalmente, administrar cerca de quarenta mil pessoas exigia uma operação enorme de segurança, trânsito, atendimento médico, banheiros e serviços. A pandemia interrompeu a sequência anual em 2020, mas o festival retornou em 2021. Dois anos depois, Shania Twain, Zac Brown Band e Luke Bryan lideraram a décima edição, e Faster Horses parecia novamente consolidado como parte permanente do verão de Michigan.

De 19 a 21 de julho de 2024, HARDY, Jelly Roll e Lainey Wilson foram os três headliners da décima primeira edição, todos representando uma geração mais recente do country americano. Cody Johnson, Old Dominion, Riley Green, ERNEST, Tyler Hubbard, Jackson Dean, Ashley Cooke, Sawyer Brown, Shane Smith & The Saints e Zach Top também passaram pelo Main Stage, enquanto Tanner Adell, Avery Anna, Josh Ross, Anne Wilson e Stephen Wilson Jr. estavam entre os artistas de Next From Nashville. Aquele fim de semana acabou sendo a última edição realizada até agora. Em 2025, Live Nation anunciou uma pausa para preparar algo “bigger and better”, mantendo aberta a possibilidade de retorno. Em março de 2026, entretanto, confirmou que Faster Horses não voltaria naquele verão e não apresentou nenhuma data futura. O festival não foi oficialmente encerrado, mas sua situação mudou profundamente. Depois de onze edições em que o encontro parecia uma certeza anual, a comunidade criada ao redor do speedway continua existindo sem saber quando —ou se— terá novamente sua “Party of the Summer”.