Dot To Dot Festival

No Dot To Dot Festival, o verdadeiro palco principal é a própria cidade. Não existe um grande campo onde toda a audiência permaneça reunida nem um ponto central a partir do qual seja possível entender o evento inteiro. Existem ruas para atravessar, horários para comparar, filas para avaliar e planos que mudam conforme os venues enchem. É justamente nessa movimentação que uma banda desconhecida pode aparecer numa sala de poucas centenas de pessoas e se tornar o melhor momento do dia. Essa lógica acompanha Dot To Dot desde 2005. Três venues de Nottingham acabaram se transformando num circuito metropolitano que hoje leva uma extensa programação por Bristol e Nottingham durante o mesmo fim de semana.

A primeira edição aconteceu em 29 de maio de 2005 no Rescue Rooms, The Social —hoje The Bodega— e Stealth. DHP Family estabeleceu desde o começo uma ideia muito clara: novos artistas e música alternativa deveriam estar no centro, não apenas preencher os primeiros horários antes dos headliners. Rock City entrou no circuito em 2006 e deu à etapa de Nottingham um espaço de maior capacidade. Em 2007 veio Bristol, com Thekla, The Louisiana e Fiddler’s recebendo mais de trinta artistas. Não surgiu uma franquia separada; Bristol foi apresentada como expansão do mesmo festival, que começava a transformar o deslocamento de músicos entre cidades em parte essencial do conceito.

Essa mobilidade continuou aumentando. Em 2008 houve uma experiência única em Shoreditch chamada Hox To Dot; em 2010 Manchester virou uma terceira parada regular. A partir de 2013, durante vários anos, o May Bank Holiday ganhou uma sequência definida: Manchester na sexta-feira, Bristol no sábado e Nottingham no domingo. Um núcleo de artistas viajava entre as três cidades, enquanto cada uma acrescentava músicos locais e utilizava seus próprios espaços. Um único wristband permitia construir uma rota entre salas de tamanhos completamente diferentes, desde Rock City até pequenos clubs em que praticamente não havia distância entre banda e audiência.

Esse formato se mostrou especialmente importante para artistas próximos de uma grande ascensão. Dot To Dot podia colocar um grupo no meio da tarde num palco pequeno e recebê-lo novamente alguns anos depois perto do topo do cartaz. The xx, Ed Sheeran, Florence + The Machine, Foals, The 1975, Wolf Alice, Mumford & Sons, Dua Lipa, Fontaines D.C., Lewis Capaldi, London Grammar, Ellie Goulding e Jake Bugg passaram pelo festival em momentos importantes de suas trajetórias. Descobrir cedo deixou de ser consequência para virar identidade. O prêmio de Best Metropolitan Festival em 2013 e, posteriormente, Best Festival for Emerging Talent em 2017 reconheceram exatamente essa capacidade.

Indie e alternative rock formam grande parte da história, mas nunca foram fronteiras rígidas. Kano introduziu grime nas primeiras expansões, SBTRKT e Simian Mobile Disco representaram eletrônica, Mahalia trouxe R&B e soul, enquanto Ghetts apareceu em 2022 numa edição também liderada por Squid. Post-punk, pop, folk, rap, dance e guitarras mais agressivas continuam dividindo espaço. Essa amplitude combina com a estrutura multi-venue. Um espectador pode começar o dia vendo um singer-songwriter, entrar depois numa sala punk, passar por um projeto eletrônico e terminar a noite diante de um headliner indie sem que nenhuma dessas escolhas pareça fora da proposta.

A pandemia provocou a primeira grande interrupção. Manchester, Bristol e Nottingham estavam novamente programadas para maio de 2020, mas o evento não conseguiu acontecer. Quando Dot To Dot voltou em setembro de 2021, apenas Bristol e Nottingham receberam o festival, com Sports Team no topo da primeira edição de outono de sua história. Manchester não retornou posteriormente. Em 2022 o tradicional fim de semana de maio foi recuperado e surgiu a configuração atual: Bristol no sábado e Nottingham no domingo. Grande parte do lineup realiza ambas as datas, enquanto extensas seleções de artistas locais fazem com que cada etapa preserve características próprias sem se transformar numa entidade independente.

Os venues são hoje tão importantes quanto os nomes do poster. Bristol utiliza espaços como O2 Academy, Thekla, The Fleece, The Louisiana, Rough Trade, Strange Brew e Exchange. Nottingham oferece Rock City, Rescue Rooms, Stealth, The Bodega, Metronome e várias salas menores. As capacidades são diferentes e um wristband não significa lugar garantido em qualquer show. Quando uma banda cresce rapidamente, uma pequena sala pode atingir lotação muito antes do set. Essa limitação obriga o público a tomar decisões, mas também gera descobertas. Desistir de uma fila e caminhar até outro club pode acabar levando a um artista que nem estava marcado no planejamento original.

Depois de comemorar vinte anos em 2025, Dot To Dot voltou em 2026 com Lambrini Girls, Fcukers e NewDad liderando mais de duzentos artistas e novamente esgotou ingressos. A edição seguinte já está marcada para 29 de maio de 2027 em Bristol e 30 de maio em Nottingham. As duas cidades são partes da mesma edição, não festivais independentes. A dispersão geográfica é precisamente a identidade de Dot To Dot. Mais de duas décadas depois da estreia, o festival continua oferecendo algo que fica cada vez mais raro conforme eventos crescem: caminhar por uma cidade com um único wristband, entrar numa sala pequena por curiosidade e descobrir alguém que talvez, na próxima visita, já seja grande demais para tocar naquele mesmo espaço.