Homecoming

Poucos festivais contam uma história de interrupção tão clara quanto Homecoming: nasceu em 2018, teve uma segunda edição cancelada, ficou suspenso durante a pandemia global e só voltou cinco anos depois da estreia, num único fim de semana de setembro. Essa pausa prolongada não encerrou o projeto — esclareceu o que ele realmente é. Homecoming foi criado por The National, banda de rock indie formada em Brooklyn em 1999, mas composta inteiramente por músicos nascidos e criados em Cincinnati, Ohio: os irmãos Dessner, os irmãos Devendorf e Matt Berninger. Em vez de uma parada de turnê com etiqueta local, o grupo construiu um festival que controla do início ao fim.

O fim de semana de estreia, 28 e 29 de abril, reuniu cerca de dezasseis mil pessoas em dois palcos ao ar livre junto ao rio Ohio. The National tocou nas duas noites sem repetir uma única canção entre elas, uma decisão pouco comum para uma banda que sustenta um festival por conta própria: quem assistia aos dois dias vivia dois concertos distintos em vez de uma repetição disfarçada de segunda data.

Em torno dessa espinha dorsal montou-se uma programação com personalidade própria: Father John Misty, Feist, The Breeders, Future Islands, Julien Baker, Alvvays, Big Thief, Lord Huron e Moses Sumney partilharam cartaz numa mistura de rock indie, folk e pop alternativo que refletia os gostos amplos de uma banda que nunca se limitou a uma única linha musical.

Essa amplitude tem uma raiz documentada. Em 2006, o guitarrista Bryce Dessner fundou a série MusicNow no Contemporary Arts Center de Cincinnati, um ciclo pensado para cruzar composição clássica contemporânea com rock indie. Homecoming opera noutra escala — ao ar livre, junto ao rio, pensado para milhares de pessoas em vez de uma sala íntima —, mas herda o mesmo instinto: combinar canções acessíveis com uma curadoria mais arriscada, um reflexo que a banda cultivava muito antes de ter força para preencher um parque inteiro.

A cidade não funciona como cenário decorativo. O festival ocupa um trecho do centro à beira-rio convertido em parque público, com a ponte suspensa Roebling e o perfil urbano como fundo constante, e o estádio Paul Brown, casa dos Bengals na NFL, visível de vários pontos do recinto. Mover-se entre os dois palcos significa cruzar relvados abertos junto à água, sem as distâncias desgastantes dos festivais de grande porte nem a sensação de isolamento de um recinto rural.

O calendário do festival não avançou em linha reta. Uma segunda edição prevista para o ano seguinte à estreia foi cancelada, e a pandemia global bloqueou qualquer tentativa posterior, deixando Homecoming em pausa enquanto a banda seguia em turnê e gravando por conta própria. Essa interrupção prolongada poderia ter encerrado o projeto para sempre; em vez disso, esclareceu a sua verdadeira natureza: não é um compromisso anual automático com a cidade, mas algo que The National organiza apenas quando a ideia e o momento coincidem.

O regresso aconteceu em setembro de 2023, no ICON Festival Stage dentro do mesmo Smale Park, com um cartaz construído em torno de Patti Smith, Pavement, Weyes Blood, Snail Mail e uma reunião de The Walkmen, banda que passou anos sem atividade regular. Em vez de se apoiar num resumo de sucessos, The National interpretou do início ao fim dois dos seus álbuns mais aclamados, High Violet e Trouble Will Find Me — um gesto que só faz sentido num festival que a banda controla por completo e que tratou como celebração do próprio catálogo, não como uma escala de rotina.

A experiência do público combina a logística de um festival de fim de semana com detalhes pensados para quem acompanha a banda de perto. Os pacotes VIP organizam-se no Andrew J. Brady Music Center, um recinto coberto junto ao parque que protege do calor de abril ou das noites mais frescas de setembro, e os membros de Cherry Tree, o clube de fãs oficial de The National, acedem a benefícios adicionais de entrada e encontro. Bancas de comida local, uma exposição fotográfica sobre a história da banda e zonas de descanso junto ao rio completam um recinto pensado para o conforto antes da aglomeração.

Homecoming não tenta competir em tamanho com os maiores festivais de rock do país nem multiplicar palcos simultâneos. A sua identidade sustenta-se em algo mais difícil de copiar: uma banda que decidiu construir, na cidade que a formou e segundo as suas próprias regras, um festival em que o cartaz, o recinto e o ritmo do fim de semana respondem ao que The National quer mostrar a Cincinnati, não ao que o mercado de festivais espera de uma cabeça de cartaz.