FM4 Frequency Festival

An einem Freitagabend klingt die Arena Wien anders: kein geschlossener Saal, sondern ein offener Hof, in dem deutschsprachiger Hip-Hop dieselbe Luft teilt, die FM4 live ins ganze Land sendet. Dieses Bild — rund sechstausend Menschen in einem urbanen Gelände ohne Camping, ohne großes Parken, ohne die Maschinerie eines Feld-Mega-Festivals — fasst das anfängliche Paradox des FM4 Frequency Festivals zusammen: Es begann klein und städtisch in Wien, verfolgte aber vom ersten Tag an eine Ambition, die Österreich kaum kannte — mehrere Tage, mehrere Genres, junges Publikum und die Überzeugung, dass alternative Musik Räume füllen kann, die so groß sind wie die der klassischen Rock-Shows.

Veranstalter Harry Jenner, mit Hintergrund in Clubs und Konzerten, trieb die erste Ausgabe im Juni 2001 unter dem Untertitel Vienna City Festival voran. Sein Unternehmen Musicnet mietete die Open-Air-Bühne der Arena, eine der respektiertesten Locations der Hauptstadt, und gestaltete zwei Tage mit unterschiedlicher Identität: ein Hip-Hop-Tag — Seeed, Afrob, Eins Zwo, Rah Digga — und ein Gitarren-Pop- und Deutsch-Indie-Tag — Blumfeld, Stereo Total, 2Raumwohnung, Heinz aus Wien, Slut. FM4, der österreichische öffentlich-rechtliche Sender und Alternative-Trendsetter, stieg von Anfang an als Medienpartner ein; Berichte erinnern an Live-Übertragungen mit Moderatoren des Senders und ein Publikum, das in der Arena und zu Hause gleichzeitig hörte. Diese Radio-Bindung war kein dekoratives Sponsoring: Sie prägte den kuratorischen Ton des Festivals über Jahre.

Das Debüt versammelte bei schwierigem Wetter etwa sechstausend Besucher. Jenner räumte später ein, dass das urbane Format — ohne Camping, ohne große Gastronomie am Rand — nicht der Erfahrung entsprach, die er suchte. Österreich hatte längst etablierte Land-Festivals — Jazzfest Wiesen, Two Days A Week, Forestglade —, aber es fehlte ein mehrtägiges, genreübergreifendes Event mit Camping und Parken wie in Deutschland. Die Lehre war klar: andere Größe, anderer Boden. Im folgenden Jahr zog Frequency an den Salzburgring, eine Rennstrecke vor Salzburg, wo Camping und Geländegröße die Besucherzahlen vervielfachen ließen.

Die Salzburgring-Phase wuchs mit der Dringlichkeit, zu beweisen, dass eine Rennstrecke zur temporären Musikstadt werden kann. Namen, die die Indie- und Rock-Identität jener Jahre erklären, traten auf — Sonic Youth, Tocotronic, Die Ärzte, Sportfreunde Stiller — und das Line-up begann internationale Headliner mit Bands aus dem deutsch-österreichischen Circuit zu mischen. Die Lokalpresse sah darin den Moment, in dem Frequency aufhörte, ein Wiener Experiment zu sein, und zum wiederkehrenden Sommertermin wurde. Mit dem Wachstum kam logistischer Druck: Ausgaben mit sehr hoher Kapazität, Schlangen, anhaltender Regen, der Campingplätze in Matsch verwandelte, und Anekdoten, die österreichisches Publikum noch als Festival-Folklore kennt.

Ein singuläres Kapitel war die Verpflichtung von Metallica als Headliner in einem Jahr, in dem die Band am selben Wochenende auch im Salzburger Stadion spielte; Jenner holte sie auf das Festivalgelände, vervielfachte die Besucherzahl und testete Sicherheit und Crowd-Flow. Fachberichte beschreiben Stunden der Enge unter dem Nebenzelt, unregelmäßige Einlässe und ein Sättigungsgefühl, das Neudenken der Besucherströme erzwang. Später hinterließ ein Unfall mit einer provisorischen Konstruktion Verletzte und verstärkte die Notwendigkeit, Produktion zu professionalisieren. Diese Episoden sind nicht die ganze Geschichte, erklären aber, warum ein in Wien intimes Festival von Skala, Sicherheit und Gesamterlebnis besessen wurde.

Die musikalische Identität des FM4 Frequency Festivals entstand aus der Breite, die FM4 im österreichischen Radio verkörperte: Alternative Rock, Indie, Hip-Hop, Elektronik und übergreifender Pop ohne starre Fächer. In den frühen Jahren dominierten Gitarrenbands aus dem deutschsprachigen Raum und Namen, die FM4 zu Kult-Hits gemacht hatte; mit der Zeit kamen internationale Headliner, EDM-DJs, österreichische und deutsche Rap-Figuren und Pop-Acts hinzu, die zeigen, wie «alternativ» und «Mainstream» in Europa verschwammen. Jenner fasste es in Interviews zusammen: Was früher Alternative hieß und Platten verkaufte, heißt Pop und teilt Bühnen mit Elektronik und Hip-Hop. Das Festival funktioniert als Thermometer dieser Verschiebungen mehr als als Schaufenster eines Genres.

2009 verließ das Event den Salzburgring — legendärer Regen und Steuerdruck unter den Gründen — und ließ sich im VAZ St. Pölten nieder, einem Freizeitkomplex an der Traisen, nicht weit von Wien. Der Umzug war nicht nur geografisch: Das Gelände bot zwei Open-Air-Bühnen, einen Nightpark bis zum Sonnenaufgang, Camping am Wasser, Glamping-Optionen und ein Freizeit-Ökosystem — Riesenrad, Food Courts, Lounges — für ein jüngeres, anspruchsvolleres Publikum. Der Widerspruch liegt auf der Hand: Das Festival ohne Camping und Parken wurde zum Musik- und Freizeit-Paket. Jenner begründete es damit, dass jede Generation etwas anderes will: weniger Matsch, mehr Action, mehr Komfort, mehr parallele Reize neben den Main Stages.

Wer an der Traisen campiert, mischt Ritual und Chaos. Ankunft heißt Zelte aufschlagen, Wege zwischen Bühnen gehen, entscheiden, ob man nach dem Headliner im Nightpark bleibt, und Raum teilen mit Zehntausenden, die jung sind und musikalische Referenzen teilen. Überschneidungen im Timetable gehören dazu: die Wahl zwischen Rock auf der Main Stage und Elektronik woanders kann das Wochenende prägen. Berichte erinnern an Nachmittagskonzerte als kollektive Momente — Mumford & Sons zu ungewohnter Stunde, Massive Attack vor einer riesigen, aber distanzierten Menge — und Entdeckungen auf Nebenbühnen, bevor Künstler wie Alt-J, Billie Eilish oder Yung Hurn kommerziell durchbrachen. Die Pandemie unterbrach die jährliche Kontinuität mit Absagen und umgeplanten Line-ups — ein Kapitel, das österreichisches Publikum mit dem Festival verbindet, ohne dass die Erzählung von konkreten Terminen abhängt.

Das FM4 Frequency Festival hat einen eigenen Platz auf der mitteleuropäischen Landkarte, weil es zeigte, dass ein unabhängiger Veranstalter von Wien aus ein Makro-Event aufbauen kann, das mit großen deutschen Formaten konkurriert, ohne ganz den FM4-DNA-Kern zu verlieren: Neugier, Generationsmix und das Gefühl, dass Radio und Live denselben Puls teilen. Seine Geschichte ist ein bewusster Sprung vom urbanen Hof zur Rennstrecke und von der Rennstrecke zum Musik-Freizeitpark — immer mit derselben Frage: Wie weit kann ein Festival wachsen, ohne die Identität zu verlieren, die es neben einem Sender möglich machte, der früher hört als alle anderen?