Isle of Wight Festival

Der Solent wirkt als Schwelle. Wer zum Isle of Wight Festival will, steigt auf eine Fähre oder ein Luftkissenboot, lässt das englische Festland hinter sich und akzeptiert, dass die Insel das Tempo der Ankunft bestimmt. Dieser geografische Filter ist keine Verkehrsfußnote. Er sammelt das Publikum in einer gemeinsamen Geste — Wasser zu kreuzen — und macht Camping und die Felder von Seaclose Park bei Newport zu einem Gelände, das sich ins Medina-Tal öffnet. Wer mit Rucksack ankommt, begreift: das Festival klebt nicht an einer Schlafstadt. Es steht auf einer Insel, die zum Bleiben zwingt.

Das erste Leben des Events schrieben die Brüder Ron und Ray Foulk mit Bill Foulk über Fiery Creations Ltd zwischen 1968 und 1970. 1968 lag der Ort auf Ford Farm, auch Hells Field genannt, bei Godshill: etwa zehntausend Menschen und ein Line-up, das schon psychedelischen Rock und britischen Folk mischte. Jefferson Airplane, Arthur Brown, The Move, Tyrannosaurus Rex, Fairport Convention und Pretty Things skizzierten ein noch handhabbares Wochenende, näher an einem Szenetreffen als an einem nationalen Phänomen. Die Insel war noch kein Synonym für Überlauf.

Ein Jahr später zog die Bühne nach Wootton Creek. Bob Dylan spielte mit The Band; The Who und Joe Cocker teilten denselben Horizont. Im Publikum waren John Lennon und Yoko Ono, George Harrison und Ringo Starr als Zuschauer sichtbar, nicht als gebuchte Headliner. Dieses Bild — Stars in einer Inselmenge — nahm vorweg, was 1970 überlaufen würde. Das Festival hörte auf, ein lokales Experiment zu sein, und wurde ein Magnet, den die Grafschaft noch nicht zu regulieren wusste und der die Insel bereits über ihre alten Maße hinauszog.

1970 versammelte Afton Down bei Freshwater Jimi Hendrix, The Doors, The Who, Miles Davis, Joni Mitchell, Leonard Cohen und Emerson, Lake & Palmer. Die Besucherzahlen bleiben umstritten: Agenturen sprachen von etwa zweihundertfünfzigtausend; Guinness setzte die Spanne zwischen sechshundert- und siebenhunderttausend; Ray Foulk hält die Hälfte dieses Gipfels für ehrlicher. Der Streit zählt, weil er den Charakter der Episode benennt: ein Treffen, das die Fähigkeit zu zählen und zu beaufsichtigen überstieg. Nach jenem Sommer begrenzte der Isle of Wight County Council Act 1971 nächtliche Versammlungen von mehr als fünftausend Menschen ohne Lizenz. Das Original erlosch per Gesetz ebenso wie durch Sättigung.

Murray Lerner filmte das Material und formte es später zu Message to Love, erschienen 1996. Der Dokumentarfilm schließt die Zahlendebatte nicht; er fixiert Bilder: Zäune, Improvisation, ein Hendrix schon nahe dem Ende, ein Gelände wie ein über Nacht entstandenes Dorf. Wer verstehen will, warum die Insel in der britischen Rockgeschichte steht, braucht keine längere Liste. Er braucht diesen Schnitt zwischen musikalischem Ehrgeiz und einem Territorium, das auf eine Viertelmillion Menschen nicht vorbereitet war, und erst recht nicht auf das Doppelte.

Der Neustart kam 2002 unter dem Namen Rock Island: ein Tag in Seaclose Park mit The Charlatans und Robert Plant und einem Publikum von etwa acht- bis zehntausend. John Giddings und Caroline Giddings übernahmen den Faden über Solo Promoters Ltd. Das Format wuchs von einem Tag zu einem Wochenende, das sich im Kalender und auf dem Boden verlängert: Felder öffnen sich talwärts, Camping wird zur temporären Nachbarschaft, die Fähre ist wieder Teil des Ritus. Die Insel filtert weiter; das Gelände lernte dagegen, sich auszudehnen, ohne das Gedränge von Afton Down zu wiederholen.

Am 13. Juni 2004 gab David Bowie auf diesem Festival sein letztes Konzert im Vereinigten Königreich. Die Tatsache ist kein Souvenir. Sie setzt Seaclose in eine Biografie, die in Clubs nicht mehr passte. In den Revival-Jahren zeigen The Who, R.E.M., Fleetwood Mac, The Rolling Stones, Coldplay, Foo Fighters und The Police eine andere Logik: das Line-up sucht nicht mehr nur die psychedelische Neuheit von 1968, sondern ein Gespräch zwischen Classic Rock, Stadionpop und Indie, das in ein Wochenende passt, das familiär und massiv zugleich ist. Namen messen den Maßstabswechsel; sie sind kein Almanach zum Hersagen.

2020 pausierte das Festival wegen der Pandemie. Dieser Stopp ist historische Tatsache, keine Saisonzeile: er bestätigt, dass selbst ein etabliertes Gelände von Booten, Kapazität und einem geschlossenen Land abhängt. Als es wieder einlud, blieb die Ankunft dieselbe Szene — Schlange am Hafen, Zelt im Gras, Bühne von mehr als einem Feld aus sichtbar. Englisches Wetter, möglicher Schlamm und das Gefühl, vom Festland weg zu sein, gehören zum Vertrag so sehr wie der Headliner am Samstag, und niemand, der die Solent kreuzt, vergisst das.

Isle of Wight Festival hat einen seltsamen Platz: es ist Erinnerung an Gegenkultur und zugleich ein zeitgenössisches Rock-, Pop- und Indie-Wochenende mit Promoter-Handwerk. Der Widerspruch löst sich nicht. Wer den Solent kreuzt, betritt eine Grafschaft, die einst gegen nächtliche Mengen gesetzte und Jahrzehnte später Seaclose in einem anderen Register wieder füllte. Das Wasser bleibt die Schwelle; Camping, Tal, gefilmte Geschichte und das alte Skalenproblem unterscheiden diese Insel von jeder Festlandwiese und erklären, warum die Überfahrt noch immer zum Ritual gehört.