The Big Feastival

Beim Big Feastival ist Essen kein Nebenangebot, das zwischen zwei Konzerten aufgesucht wird. Es prägt das gesamte Wochenende: durch Kochvorführungen, Workshops für Kinder, Produzentenmärkte, Street-Food-Stände und den Cheese Hub, der bis in die Nacht aktiv bleibt. Gleichzeitig ist die Musik nicht bloß Begleitung eines kulinarischen Marktes. Bekannte britische und internationale Acts führen ein Programm an, das Pop, Indie, elektronische Musik, Soul und Songs aus mehreren Jahrzehnten verbindet. Die besondere Qualität liegt im Gleichgewicht dieser Elemente. Eine Familie kann einen Nachmittag um ein Konzert, den nächsten um Kochaktivitäten und weitere Stunden um gemeinsames Essen auf der Wiese planen, ohne den Eindruck zu haben, am eigentlichen Festival vorbeizuleben.

Die erste Ausgabe fand 2011 in einem völlig anderen Umfeld statt. Jamie Oliver initiierte die Veranstaltung im Londoner Clapham Common als dreitägige Verbindung aus Livemusik, Gastronomie und Wohltätigkeit. Das urbane Format ermöglichte den Besuch ohne Camping, während Köche, Verkostungen und Musiker tatsächlich um dieselbe Aufmerksamkeit konkurrierten. Der Grundgedanke war bereits vorhanden: Eine Kochdemonstration konnte Teil der Unterhaltung sein, und ein großes Festival musste Essen nicht als unvermeidliche Versorgung behandeln. Die entscheidende Veränderung kam 2012, als The Big Feastival auf die Farm von Alex James bei Kingham umzog. Aus einem Londoner Tagesereignis wurde ein ländliches Wochenende mit Camping im Herzen der Cotswolds.

Die Farm brachte mehr als eine ansprechende Kulisse. Campingbereiche, Familienzonen, Märkte und zusätzliche Veranstaltungsflächen ermöglichten einen Ablauf von der Anreise am Donnerstag bis zum Sonntagabend. Besucher konnten zwischen Programmpunkten zum Zelt zurückkehren, nasse Kleidung wechseln, Kinder ausruhen lassen oder vor dem nächsten Konzert etwas essen. Alex James verlieh dem Festival zugleich eine glaubwürdige Verbindung zwischen Musik und Landwirtschaft. Als Bassist von Blur und Käseproduzent verkörperte er beide Seiten des Konzepts. Der Cheese Hub entwickelte sich deshalb zu einem humorvollen und zugleich ernst gemeinten Bestandteil des Wochenendes, in dem Produkte der Farm, DJ-Sets und nächtliche Geselligkeit zusammenkamen.

Das Musikprogramm wuchs mit Künstlern, die mehrere Generationen ansprechen konnten. Razorlight, Paloma Faith, Fatboy Slim, Basement Jaxx, Groove Armada, De La Soul, Madness, Elbow, Jess Glynne, Craig David, Clean Bandit, Faithless, Snow Patrol und Becky Hill zeigen die Breite der Buchungen. The Big Feastival verfolgt keine strenge stilistische Linie und will keine einzelne Szene repräsentieren. Stattdessen setzt es auf Wiedererkennung und gemeinsames Erleben. Eltern hören Songs, die sie lange vor der Geburt ihrer Kinder kannten, Jugendliche folgen aktuellen Popnamen, und jüngere Besucher erleben womöglich ihr erstes großes Konzert. Die Atmosphäre ist dadurch weniger ausschließlich auf Nachtleben ausgerichtet, aber nicht weniger emotional.

Die Gastronomie bleibt gleichwertig, weil sie als Handwerk, Erzählung und Aufführung präsentiert wird. In The Big Kitchen finden Demonstrationen und Gespräche statt, Kochschulen beziehen Erwachsene und Kinder ein, und Märkte bringen kleine Produzenten mit einem großen Publikum zusammen. Jamie Oliver, Raymond Blanc, Tom Kerridge, Monica Galetti, Clare Smyth, Andi Oliver und Asma Khan gehören zu den Köchen, die mit verschiedenen Ausgaben verbunden waren. Besucher können professionelle Techniken beobachten, Geschichten über Zutaten hören und anschließend Gerichte aus anderen Regionen probieren. Lange Schlangen sind möglich, und die Wahl des Mittagessens kann mehr Zeit beanspruchen als geplant. Doch bei diesem Festival gehört Essen zum Programm und nicht zur verlorenen Zeit zwischen zwei Bühnen.

Die praktische Erfahrung unterscheidet sich nach Ticketart. Tagesgäste müssen Musik, Familienangebote und Kulinarik in wenige Stunden pressen. Camper haben mehr Freiheit, tragen jedoch die Müdigkeit eines ganzen Wochenendes und die Unsicherheit des britischen Wetters. Sonnige Nachmittage, Regen, Schlamm und kühle Nächte können innerhalb derselben Ausgabe auftreten. Wasserdichte Kleidung, feste Schuhe, zusätzliche Schichten und ein gut vorbereitetes Zelt bleiben wichtig. Familien bewegen sich mit Kinderwagen, Decken und flexiblen Plänen durch das Gelände. Während Kinder zwischen Fahrgeschäften, kreativen Workshops, Farmaktivitäten und Kochkursen wechseln, versuchen Erwachsene, jene Konzerte zu retten, die sie wirklich sehen möchten.

Nach der Unterbrechung von 2020 kehrte The Big Feastival auf seinen traditionellen Termin am August Bank Holiday zurück. 2024 standen Snow Patrol, Becky Hill und Ministry of Sound Classical im Mittelpunkt. 2025 führten Nelly Furtado, Faithless und Alex James’ Britpop Classical ein Programm mit Travis, The Wombats, Sophie Ellis-Bextor, Rizzle Kicks und Maxïmo Park an. Vom 28. bis 30. August 2026 werden Basement Jaxx, The Streets und Bastille die Hauptbühne prägen. Rudimental, Perrie, Mimi Webb, Doves, White Lies, Freya Ridings, Ms Dynamite und The Coral gehören ebenfalls zum angekündigten Programm. In The Big Kitchen werden unter anderem Anna Haugh, Emily English, Poppy O’Toole und Tom Barnes erwartet.

The Big Feastival besteht fort, weil es die Frage, ob es ein Musik- oder Foodfestival ist, bewusst nicht beantwortet. Seine tiefere Identität entsteht im Familienleben zwischen diesen beiden Programmen. Dadurch ist es weniger spezialisiert als andere britische Festivals, bietet aber eine seltene Form gemeinsamer Teilnahme. Eine Kochvorführung kann eine große Menschenmenge anziehen, ein bekannter Refrain über den Spielbereich hinweg hörbar sein und ein Essen auf der Wiese zum wichtigsten Moment des Tages werden. In seinen besten Ausgaben wirken diese Elemente nicht wie getrennte Produkte unter derselben Marke, sondern wie Bestandteile eines einzigen ländlichen Festes, bei dem Musik, Essen und gemeinsame Zeit gleichberechtigt sind.