Camper Calling

Beim Camper Calling kann das Fahrzeug neben dem Zelt fast ebenso sehr zum Festivalbild gehören wie der Künstler auf der Bühne. Campervans, Wohnmobile und normale Zelte füllen am letzten langen Augustwochenende die Felder von Ragley Hall, doch die Veranstaltung hat sich längst von einem reinen Treffen der Camper-Szene entfernt. Kinder verschwinden in Workshops und bei Aktivitäten am See, mehrere Generationen stehen bei denselben Konzerten, und auf eine britische Band mit jahrzehntelanger Geschichte kann ein DJ, ein neuer Act oder Familienunterhaltung folgen. Daraus ist eine ungewöhnlich klare Nische entstanden: Camper Calling ist gleichzeitig Campingurlaub, Musikfestival und jährliches Treffen für Menschen, die das Bank-Holiday-Wochenende lieber vor Ort leben als täglich wieder nach Hause fahren.

2016 wurde das Festival von Jazz Events gestartet, einem Unternehmen, das durch Camper Jam bereits tief in der britischen Camper- und Volkswagen-Kultur verankert war. Entscheidend war, nicht einfach ein zweites Fahrzeugtreffen zu bauen. Ragley Hall bot Felder, Wälder, Gärten und einen See, also genügend Möglichkeiten für ein echtes Familienfestival. The Magic Numbers, ABC, Dodgy, The Hoosiers und Toploader gaben der ersten Ausgabe ein zugängliches britisches Pop-Rock-Profil, während kleinere Bands weitere Bühnen füllten. Zirkus, Geschichten, Aktivitäten am Wasser und die Möglichkeit, das Estate selbst zu erkunden, gehörten von Beginn an dazu. Musik war der Mittelpunkt, aber niemand musste zwölf Stunden vor einer Bühne stehen, um das Gefühl zu haben, den Tag vollständig genutzt zu haben.

Ragley Hall erwies sich schnell als ungewöhnlich stabile Heimat. Viele unabhängige Festivals müssen nach wenigen Jahren umziehen; Camper Calling ist seit der Premiere dort geblieben. Das Estate liegt bei Alcester in Warwickshire und nur rund 25 Meilen südlich von Birmingham, also erreichbar, ohne seinen ländlichen Charakter zu verlieren. Der See wird zu einem natürlichen Aktivitätszentrum, die Waldstücke bieten ruhigere Bereiche und die Campingflächen geben verschiedenen Gruppen genügend Raum. Wer im Campervan anreist, baut sich praktisch eine kleine Ferienwohnung für das Wochenende. Für Zeltcamper ist das Erlebnis klassischer, doch beide Formen führen dazu, dass Konzertbesuch, Frühstück, Familienprogramm und spätes Zusammensitzen nicht voneinander getrennt werden.

Auch musikalisch entwickelte Camper Calling keine strenge Genregrenze. Das Festival funktioniert am besten mit bekannten Songs, britischen Livebands und einer Mischung aus Pop, Indie, Dance und Nostalgie, die mehrere Altersgruppen gleichzeitig anspricht. 2019 konnten Skunk Anansie, The Fratellis, Ash, Sleeper, Tony Christie, Lucy Spraggan und Artful Dodger auf derselben Veranstaltung spielen. 2022 standen Basement Jaxx neben James, Shed Seven, Starsailor, The Pigeon Detectives, The Selecter und Heather Small. Die Programmierung will keine einzelne Szene definieren. Sie setzt auf gemeinsames Wiedererkennen: große Refrains, Bands mit langer Festivalerfahrung und genügend stilistische Wechsel, damit ein ganzer Tag nicht wie eine einzige Playlist klingt.

Die Familienangebote folgen demselben Prinzip. Bastelworkshops, Seeaktivitäten, Zirkus, Spiele, Wellbeing, Silent Disco und Kinderunterhaltung sind nicht einfach eine separate Zone, in die Nachwuchs während der „echten“ Konzerte geschickt wird. Sie bilden einen gleichwertigen Teil des Tages. Familien können vormittags lange am Camp bleiben, später zum Wasser gehen und erst am Abend einen Hauptact ansehen. Diese Freiheit ist zentral für die entspannte Atmosphäre. Die Running Order ist vorhanden, aber sie beherrscht das Wochenende nicht vollständig. Wer einen Auftritt verpasst, weil die Kinder noch spielen oder weil am Camper gerade eine längere Unterhaltung entstanden ist, hat nicht automatisch das Gefühl, etwas Wesentliches verloren zu haben.

Nach der Ausgabe 2019 unterbrach die Pandemie die Geschichte. 2020 fand kein Camper Calling statt. 2021 kehrte das Festival zurück und wurde als ausverkauft beworben. Danach begann eine Phase deutlich größerer Line-ups. Faithless als DJ Set, McFly und Ocean Colour Scene führten 2023 die einzelnen Tage an; 2024 standen Travis, Groove Armada und Jessie J im Mittelpunkt. Mehr Produktion und bekanntere Künstler machten aus dem Festival jedoch kein anonymes Großereignis. Ragley blieb sichtbar. Die Felder, der See, das Camping und die Wälder funktionierten weiterhin als echte Bestandteile des Wochenendes und nicht bloß als leere Wege zwischen kommerziellen Bühnen.

Die neunte tatsächlich veranstaltete Ausgabe im August 2025 verband erneut mehrere musikalische Generationen. Example schloss den Freitag, Clean Bandit den Samstag und Razorlight den Sonntag ab. The Charlatans, Levellers, Sleeper, The Hoosiers, Peter Hook & The Light, Pixie Lott, Kid Kapichi und The Lottery Winners erweiterten das Programm. Deshalb sind ROCK, POP und INDIE sinnvollere Hauptkategorien als eine engere stilistische Definition. Gitarren treffen auf elektronische Popmusik, Britpop-Erinnerungen auf aktuelle Acts und etablierte Bands auf neue Namen. Gemeinsam ist dem Publikum weniger ein bestimmtes Genre als die Erwartung, den August Bank Holiday mit Musik und Camping an demselben Ort zu verbringen.

Vom 28. bis 30. August 2026 soll Camper Calling seine zehnte tatsächlich durchgeführte Ausgabe feiern; am Donnerstag, dem 27., ist eine optionale frühe Anreise mit Abendprogramm möglich. Nile Rodgers & CHIC, Primal Scream, Five, Shed Seven, James Morrison, Maxïmo Park, Sigala, Hard-Fi, The Subways und We Are Scientists machen das Jubiläum zu einer Art Querschnitt durch die vergangenen zehn Jahre. Für 2027 gibt es noch keine offiziell bestätigte Ausgabe. Trotzdem erreicht Camper Calling seinen zehnten Geburtstag mit etwas, das 2016 keineswegs garantiert war: derselben Heimat, wiederkehrenden Familien und einer Identität, die größer geworden ist als die Fahrzeuge, aus deren Kultur sie ursprünglich entstand. Die Campervans stehen weiterhin auf Ragleys Feldern. Heute markieren sie nicht das Thema des Festivals, sondern den Ort, an dem das Wochenende jeden Morgen neu beginnt.