CarFest

Das prägendste Bild von CarFest war lange keine Reihe perfekt polierter Supersportwagen. Es war ein Rennwagen, der über eine private Straße auf einer Farm in Hampshire fuhr, während Familien am Rand zusahen – und dieselben Menschen einige Stunden später gemeinsam vor einer großen Musikbühne standen. Dieser Wechsel von Motoren zu Popmusik erklärt die Veranstaltung besser als jede einzelne Genrebezeichnung. CarFest ist weder ausschließlich Automobilfestival noch gewöhnliches Musikfestival. Chris Evans entwickelte es aus der Vorstellung seines perfekten Wochenendes mit Autos, Essen, Musik und Familienunterhaltung. Von Anfang an kam jedoch eine Bedingung hinzu, die schließlich zum eigentlichen Kern wurde: Mit all diesen Attraktionen sollte Geld für britische Kinderhilfsorganisationen gesammelt werden.

2012 wurde aus der Idee innerhalb weniger Monate Realität. Der Formel-1-Weltmeister von 1979, Jody Scheckter, stellte Laverstoke Park Farm in Hampshire zur Verfügung. Dort fand im August das erste CarFest South statt, kurz darauf folgte CarFest North in Cholmondeley Castle. Schon die Premiere zeigte, dass die Autos nicht nur als statische Sammlerstücke gedacht waren. Rennwagen, Klassiker, Fahrzeuge aus Chris Evans’ eigener Sammlung und ungewöhnliche Maschinen wurden in Bewegung gezeigt. Gleichzeitig entstanden Essensstände, Familienangebote und eine Konzertbühne. Dadurch zog CarFest Menschen an, die auf einer klassischen Motorsportveranstaltung kaum gemeinsam zu finden gewesen wären: leidenschaftliche Autokenner ebenso wie Eltern, Kinder und Besucher, die hauptsächlich wegen der Musik gekommen waren.

North und South entwickelten sich anschließend als zwei regionale Ausgaben desselben Projekts. Die nördliche Veranstaltung wechselte zwischen verschiedenen Orten in Cheshire, darunter Oulton Park und später Bolesworth, während Laverstoke die feste südliche Heimat blieb. Die Farm prägte CarFest stärker, als ein neutraleres Veranstaltungsgelände es vermutlich getan hätte. Eine temporäre Strecke verlief durch Felder mit Fahrerlager, Autoclubs und Familienattraktionen. Camping sorgte dafür, dass aus einem Tagesausflug ein Wochenende wurde. Am späten Nachmittag verstummten die Motoren allmählich und die Musik übernahm. 2015 konnten Besucher Jody Scheckter in historischen Formel-1-Wagen sehen und später Take That oder Paloma Faith erleben. Was anderswo wie zwei Veranstaltungen wirken würde, gehörte hier selbstverständlich zum selben Tagesablauf.

Die Konzertseite wuchs im Laufe der Jahre beträchtlich. Stereophonics, The Jacksons, Kaiser Chiefs, Culture Club, Rag’n’Bone Man, Rick Astley und viele weitere bekannte Namen traten auf. Das Programm folgte dabei selten einer strengen Szene. Britischer Pop, zugänglicher Rock, Soul und bekannte Songs funktionieren vor einem Publikum, das mehrere Generationen umfasst und musikalisch nicht aus demselben Grund angereist ist. Genau darin liegt die Aufgabe der Hauptbühne: Am Abend sollen sich Menschen wieder treffen, die tagsüber völlig unterschiedliche Teile des Geländes genutzt haben. Parallel dazu wuchsen Kochshows, Kinderangebote, Comedy, Wellness und Auftritte bekannter Persönlichkeiten aus Fernsehen und Sport zu eigenständigen Programmbereichen heran.

Aus den ursprünglichen Säulen Autos, Musik, Essen und Familie entstand schließlich beinahe ein Festivalverbund. KidsFest richtet sich an jüngere Besucher, FoodFest an Koch- und Essenskultur, SpaFest an Gesundheit und Wohlbefinden, RetroFest an Nostalgie und StarFest an Comedy und prominente Gäste. Der Autoteil bleibt gleichzeitig so umfangreich, dass er allein eine Veranstaltung füllen könnte. Diese Aufteilung macht CarFest familienfreundlich auf eine ungewöhnlich praktische Weise. Nicht jeder muss dasselbe mögen. Eltern können einer Kochdemonstration folgen, Jugendliche eine Musikbühne suchen und Kinder mehrere Stunden in ihrem eigenen Bereich verbringen, bevor alle zum Hauptkonzert zurückkehren. Das Wochenende ist nicht darauf ausgelegt, möglichst vollständig konsumiert zu werden, sondern auf parallele Interessen innerhalb derselben Gruppe.

Der wohltätige Zweck hält dieses breite Angebot zusammen. CarFest begann als Spendenevent für BBC Children in Need und unterstützt inzwischen mehrere britische Organisationen. Seit 2012 wurden mehr als 27 Millionen Pfund gesammelt. Die Hilfsorganisationen sind auf dem Gelände sichtbar und werden in das Programm und zusätzliche Spendenaktionen einbezogen. Für 2026 sind zehn Prozent jedes Ticketpreises sowie sämtliche Gewinne von CarFest für wohltätige Zwecke vorgesehen. Dadurch erhält der Unterhaltungsapparat eine zweite Funktion. Teure Autos, bekannte Künstler und Fernsehpersönlichkeiten ziehen Publikum an, damit die Spendensumme wächst. Chris Evans bleibt dabei nicht nur der historische Gründer, sondern der Gastgeber, dessen Präsenz über Jahre half, die vielen unterschiedlichen Teile als ein gemeinsames Projekt lesbar zu machen.

Auch organisatorisch blieb CarFest nicht unverändert. 2020 gab es den Plan, North und South als CarFest United zusammenzuführen, bevor die Pandemie die Veranstaltung vollständig stoppte. Danach kehrten beide Ausgaben zurück, doch CarFest North fand 2022 zum letzten Mal statt. Ab 2023 konzentrierte sich das Festival auf Laverstoke. Dort endete im August 2025 eine vierzehnjährige Ära. Travis, Rita Ora und Madness führten die drei Konzertabende an, unterstützt von Busted, Squeeze, Tom Walker, Kim Wilde, The Boomtown Rats, Lightning Seeds und Seasick Steve. Die vertraute Farm funktionierte ein letztes Mal als Rennstrecke, Familienpark, Campingplatz, Restaurantlandschaft und Konzertgelände zugleich.

Vom 28. bis 30. August 2026 soll CarFest erstmals am Silverstone Circuit stattfinden. Kaum ein Ortswechsel könnte auf dem Papier logischer sein: Ein Festival, das jahrelang eine provisorische Strecke auf einer Farm errichtete, zieht an den berühmtesten britischen Motorsportkurs. Silverstone bietet echte Renninfrastruktur, große Flächen und bessere Möglichkeiten für Fahrzeugshows. Tom Jones, Jessie J, Nile Rodgers & CHIC, Sugababes, Rick Astley, Sophie Ellis-Bextor und weitere Künstler sind für die Musik angekündigt. Doch mit dem professionelleren Umfeld geht eine Herausforderung einher. Laverstokes Charme lag auch darin, dass dort eigentlich nichts für dieses Ausmaß vorgesehen war. Silverstone kann CarFest effizienter und größer machen; beweisen muss die Veranstaltung nun, dass ausgerechnet ein weltberühmter Rennkurs genauso zwanglos werden kann wie einst eine Farmstraße voller Kinder, Picknickdecken und historischer Rennwagen.