Best Kept Secret

Best Kept Secret se entiende mejor al llegar a la orilla del lago. El escenario principal aparece frente al agua, rodeado por árboles, arena y caminos que se internan en el terreno de Beekse Bergen, lejos de la imagen habitual de un festival instalado sobre una explanada sin personalidad. Durante tres días, Hilvarenbeek recibe a un público que alterna grandes conciertos con recorridos por carpas, pequeños espacios de descubrimiento, pistas de baile y zonas gastronómicas. La sede permite pasar de una multitud concentrada frente a un headliner a un escenario escondido entre vegetación sin sentir que se ha abandonado el mismo festival. Esa relación entre música y paisaje ha sido esencial desde el principio: Best Kept Secret no utiliza el lago como decoración, sino como centro visual y práctico de una experiencia donde el concierto, el camping y los momentos de descanso comparten el mismo entorno.

El festival nació en 2013 de la mano de Friendly Fire, una promotora neerlandesa que quería construir el evento al que su propio equipo asistiría por gusto. La intención no era competir mediante el mayor número de escenarios ni reproducir el formato de los festivales históricos del país, sino diseñar una programación reconocible por su criterio. Sus organizadores observaban proyectos como Primavera Sound, Melt! y Way Out West, donde los nombres capaces de vender miles de entradas convivían con bandas nuevas, electrónica, hip-hop y artistas difíciles de colocar en categorías rígidas. La primera edición confirmó que había público para esa idea: agotó entradas, recibió alrededor de quince mil personas por jornada y reunió a Arctic Monkeys, Sigur Rós, Portishead, Damien Rice, alt-J, Bloc Party, Tyler, the Creator, Danny Brown, Savages y Swans. El cartel no parecía construido para satisfacer una sola tribu, pero sí reflejaba una misma curiosidad musical.

Esa combinación de prestigio y descubrimiento se convirtió en el argumento central de Best Kept Secret. Con los años, Radiohead, Arcade Fire, Pixies, Beck, The National, Arctic Monkeys, LCD Soundsystem, Kraftwerk, Bon Iver, Nick Cave & The Bad Seeds, The Strokes, Aphex Twin, The Chemical Brothers, PJ Harvey, Justice y Deftones ocuparon posiciones principales, mientras decenas de artistas todavía en crecimiento aparecían en escenarios menores antes de alcanzar salas y festivales mucho más grandes. El público puede llegar con una lista cuidadosamente preparada y perderla a las pocas horas, porque la distancia entre un concierto esperado y un descubrimiento accidental es corta. La programación no elimina los grandes nombres, pero tampoco los presenta como única razón para asistir; el festival intenta que una banda de la tarde, una actuación experimental o un DJ encontrado al final de un camino tengan posibilidades reales de convertirse en el recuerdo principal del fin de semana.

La forma del recinto ayuda a sostener esa idea. ONE concentra los conciertos de mayor escala cerca del lago, mientras otros espacios reducen progresivamente la distancia entre artista y público. The Secret funciona como escaparate de proyectos alternativos y propuestas que todavía no necesitan una producción monumental; The Casbah adopta la energía física y cercana de un pequeño club; The Floor prolonga el día con DJs y baile; The Shore utiliza la cercanía del agua para construir un ambiente más relajado antes de que avance la noche. También existen áreas dedicadas a conversaciones, podcasts, cultura y arte, por lo que el recorrido no se limita a elegir entre actuaciones musicales. Los nombres y configuraciones pueden cambiar con los años, pero la lógica se mantiene: cada espacio debe ofrecer una razón distinta para permanecer allí y no funcionar únicamente como una versión más pequeña del escenario principal.

La gastronomía recibe una atención poco común para un festival de estas dimensiones. Desde su primera edición, Best Kept Secret habló de una “alineación de comida” con la misma seriedad que utilizaba para presentar artistas. En la actualidad, decenas de pequeños restaurantes, cocinas y puestos se reparten por el recinto, con opciones que van más allá de las soluciones rápidas habituales de un festival. Comer puede convertirse en una pausa larga alrededor de una mesa, en un brunch antes de comenzar la programación o en una decisión tan discutida como el siguiente concierto. El arte cumple una función parecida: instalaciones y obras intervienen el paisaje, crean puntos de encuentro y modifican lugares que de otro modo serían simples caminos. La experiencia busca involucrar oído, vista y gusto sin convertir esas disciplinas en una feria separada de la música.

El camping completa la relación con Beekse Bergen. Las tiendas se instalan entre árboles y junto al lago, con sombra, duchas y zonas comunes donde las mañanas comienzan con café, desayunos y conversaciones sobre lo ocurrido la noche anterior. También existen alojamientos instalados, bungalows y habitaciones para quienes prefieren no cargar con todo el equipo. Dormir dentro del complejo evita que el festival termine al cerrar el último escenario: la música puede continuar hasta las cuatro de la mañana, y el regreso a la tienda forma parte del ritmo del fin de semana. Como en cualquier festival de camping, aparecen el cansancio, la ropa húmeda, los puntos de encuentro que dejan de funcionar y la necesidad de escoger entre descansar o seguir bailando. Sin embargo, la escala y el paisaje permiten que incluso las jornadas intensas conserven espacios donde sentarse, comer o alejarse unos minutos de las multitudes.

Las cancelaciones de 2020 y 2021 interrumpieron esa continuidad, pero el regreso de 2022 mostró que el festival podía recuperar su identidad sin limitarse a reconstruir el pasado. Las ediciones posteriores ampliaron la presencia de hip-hop, pop, música africana, electrónica y propuestas experimentales, mientras mantuvieron las guitarras y el indie como parte importante de su lenguaje. En 2026, Jack White, Nick Cave & The Bad Seeds y Gorillaz encabezaron una edición que agotó sus pases de fin de semana y las entradas del sábado, acompañados por Hayley Williams, Wolf Alice, De La Soul, Ethel Cain, Amaarae, Mac DeMarco y numerosos artistas menos conocidos. El regreso para junio de 2027 ya está confirmado. Best Kept Secret ha dejado de ser un secreto desde hace años, pero conserva algo más difícil de mantener: la impresión de que el cartel, la comida, los escenarios y el paisaje responden a una misma mirada, y de que todavía vale la pena apartarse del plan para seguir una canción que llega desde otro lado del bosque.