Body & Soul Festival

Body & Soul no se parecía a un festival construido primero sobre una lista de artistas y después rellenado con decoración. En Ballinlough Castle, la sensación era que el bosque, los jardines, el lago, las instalaciones y las ceremonias habían sido pensados al mismo tiempo que la música. Un sendero podía conducir a una pista electrónica escondida entre árboles, a una mesa compartida, a una representación difícil de clasificar o a una estructura artística que cambiaba con la luz. El escenario principal importaba, pero no explicaba por sí solo el fin de semana. Gran parte de la experiencia ocurría precisamente cuando el público dejaba de seguir el programa y permitía que el terreno decidiera el siguiente encuentro.

El origen del proyecto se encontraba en el espacio Body & Soul creado para Electric Picnic en 2004. Avril Stanley y su equipo desarrollaron allí una idea alternativa al festival dominado exclusivamente por cabezas de cartel, barras y grandes escenarios. Había influencias de viajes, celebraciones rituales, Burning Man, bienestar, cultura de club y festivales donde el público participa en la construcción de la atmósfera. El objetivo de crear un encuentro independiente se cumplió en 2010, en plena crisis económica irlandesa. Ballinlough Castle se convirtió desde entonces en la casa de un festival nuevo que apostaba por la creatividad en un momento poco favorable para asumir riesgos financieros.

La finca era esencial. Ballinlough no funcionaba como una superficie vacía donde podía instalarse cualquier producción. Sus jardines amurallados, bosques, caminos, agua y edificios históricos imponían una escala y una narrativa. Durante el día, el público podía desplazarse entre talleres, conversaciones, comida, actuaciones íntimas y espacios de descanso; al caer la noche, la misma geografía se transformaba mediante fuego, iluminación, sonido y figuras que aparecían entre los árboles. El festival utilizaba la llegada del solsticio de verano como marco emocional. No se trataba solamente de aprovechar un fin de semana de junio, sino de construir una celebración alrededor de la luz, la renovación y la posibilidad de abandonar temporalmente las rutinas ordinarias.

Musicalmente, Body & Soul buscó artistas con personalidad antes que nombres capaces de llenar una cartelera convencional. Nick Cave & The Bad Seeds, Solange, Four Tet, Bonobo, Jon Hopkins, St. Vincent, Fever Ray, Goldfrapp, John Grant, Caribou, M83, The Gloaming y Fat Freddy’s Drop representaban mundos diferentes, pero todos podían encajar en un festival interesado en la transformación, la intensidad y la experimentación. El indie compartía espacio con electrónica, folk contemporáneo, soul, hip hop, música africana y propuestas difíciles de ubicar dentro de una categoría. Los DJs no estaban reservados para un cierre secundario: la cultura de pista, los sonidos nocturnos y los escenarios forestales formaban una parte central de su identidad.

La música convivía con una programación que podía incluir arte inmersivo, cabaret, circo, teatro, spoken word, comedia, podcasts, banquetes, saunas, masajes, yoga y ceremonias junto al agua o el fuego. Algunas actividades estaban claramente anunciadas; otras aparecían como sorpresas. Esa acumulación podía resultar desconcertante para quien buscaba únicamente desplazarse entre conciertos, pero era precisamente lo que el festival defendía. El visitante no debía actuar solo como consumidor de un cartel, sino como colaborador de un mundo temporal. Disfraces, conversaciones con desconocidos, juegos y participación espontánea ayudaban a producir una atmósfera que ningún escenógrafo podía fabricar completamente de antemano.

Después de la interrupción de 2020 y 2021, Body & Soul regresó en 2022 con una decisión contraria a la tendencia de crecer para recuperar pérdidas. Redujo aproximadamente a la mitad su capacidad y aumentó su inversión curatorial. Róisín Murphy, Mogwai, Jon Hopkins, Sampa the Great, CMAT, Pillow Queens y Yves Tumor participaron en una edición que buscaba recuperar intimidad y revisar la relación entre producción, residuos y sostenibilidad. La escala menor permitía que el público se moviera con más libertad por Ballinlough y que los detalles artísticos no quedaran absorbidos por una multitud excesiva. Era una forma de preguntarse si el futuro de los festivales debía medirse siempre mediante más entradas, más escenarios y más patrocinio.

La edición de 2023 fue la última realizada en el formato anual. Alison Goldfrapp, Fever Ray, Moderat, The Blaze, The Murder Capital, Tinariwen, Kurt Vile, Denise Chaila, Kojaque, Kneecap y The Blessed Madonna formaron parte de un programa que seguía combinando música internacional con una representación fuerte de la escena irlandesa. También hubo hip hop, electrónica, conversaciones, comedia, cabaret y actuaciones repartidas por la finca. En febrero de 2024, la organización anunció una pausa para repensar el proyecto. Al principio parecía una interrupción temporal, pero durante 2025 el lenguaje cambió: el festival sería despedido y la etapa de Ballinlough debía recibir un cierre consciente.

A.Wake reunió en agosto de 2025 a solo 750 personas para música, arte, comida, fuego, rituales y una despedida inspirada en la tradición irlandesa del velorio. No tuvo cartel público ni funcionó como una edición comercial. Fue el último acto de una comunidad que quería terminar de otra forma: sin fingir que la continuidad estaba garantizada y sin reducir quince años a un comunicado administrativo. Body & Soul Festival quedó oficialmente discontinuado, aunque su equipo continúa creando experiencias culturales. Su legado permanece en una idea que hoy parece común, pero que en Irlanda fue profundamente innovadora: un festival podía cuidar el paisaje, la imaginación, el cuerpo y la vida colectiva con la misma seriedad que dedicaba a la música.