Deer Shed Festival

En Baldersby Park hay ovejas durante buena parte del año. A finales de julio, sin embargo, los pastizales de esta finca de North Yorkshire se llenan de escenarios, tiendas de campaña, talleres, experimentos científicos, comedia, instalaciones y niños que parecen conocer el terreno mejor que sus padres después de apenas unas horas. Esa transformación explica mejor a Deer Shed Festival que la etiqueta de “festival familiar” con la que suele resumirse. El proyecto nunca quiso construir un entretenimiento infantil con algunas bandas para los adultos. Su ambición fue más difícil: organizar un festival de música contemporánea al que los padres quisieran asistir aunque no tuvieran hijos, y hacer que llevarlos no significara renunciar a la experiencia.

Oliver Jones y Kate Webster llegaron a esa idea después de comprobar lo complicado que resultaba encontrar festivales donde coincidieran una programación musical que realmente les interesara y un entorno en el que sus propios hijos pudieran moverse con cierta libertad. En julio de 2010 pusieron a prueba la fórmula en Baldersby Park con una sola jornada, aproximadamente mil personas y camping. Se agotó. Lo que comenzó como un encuentro pequeño creció con rapidez: para 2012 ya ocupaba tres días y tenía capacidad para unas seis mil personas. Pero el crecimiento no cambió la premisa original. En lugar de añadir una zona infantil apartada del “festival real”, Deer Shed siguió diseñando el fin de semana entero pensando en distintas edades compartiendo el mismo espacio.

La música siempre ha tenido suficiente peso para evitar que esa filosofía se convierta en un simple argumento familiar. Saint Etienne y Villagers encabezaron la tercera edición; Johnny Marr, British Sea Power y Stornoway llegaron en 2014; Everything Everything, Richard Hawley y Beth Orton lideraron 2016. Más tarde aparecieron Anna Calvi, Ezra Furman, Bombay Bicycle Club, The Coral, CMAT, Wunderhorse y Kae Tempest. Deer Shed ha mantenido además una relación especialmente fértil con artistas que todavía están creciendo: Wolf Alice pasó por Baldersby Park antes de convertirse en una de las grandes bandas británicas de su generación. La selección suele moverse entre indie, rock, folk, pop alternativo y propuestas difíciles de acomodar en un cartel puramente mainstream.

La gran diferencia está en lo que sucede cuando uno se aleja de los escenarios. El programa puede incluir científicos explicando fenómenos a un público de varias edades, autores y spoken word, teatro, cine, skate, kayak, wrestling, manualidades, yoga, wild swimming, saunas, talleres musicales y espacios dedicados a menores de cinco años. Deer Shed tampoco presenta estas actividades como una guardería enorme donde dejar a los niños mientras los adultos se van a los conciertos. Muchas están pensadas para realizarse juntos y otras funcionan perfectamente para adultos sin acompañantes. La organización incluso advierte que no censura a sus artistas ni les pide adaptar letras o lenguaje para familias: si un show tiene contenido adulto, informa y deja que cada persona decida.

Baldersby Park es fundamental para que todo esto no se convierta en una feria de actividades sin identidad. El recinto pertenece a una finca histórica del siglo XVIII que sigue funcionando como granja, con pastizales, bosque maduro, un lago ornamental y una enorme riqueza natural. La historia física del terreno aparece en detalles insólitos: un monolito prehistórico, antiguas marcas de agricultura medieval, paisajismo georgiano y victoriano, e incluso el pasado de la finca como hospital militar durante las dos guerras mundiales. El festival utiliza ese paisaje sin esconderlo. Hay zonas de bosque para Wilderwild, senderos, agua y espacios abiertos donde las familias pueden extender mantas sin sentir que todo el terreno está dedicado a empujar público hacia un escenario principal.

Las temáticas anuales permiten que cada edición altere ese espacio sin perderlo. Deer Shed ha utilizado conceptos que sirven como punto de partida para talleres, decoraciones, cine, disfraces y construcciones participativas. En 2026, Into The Labyrinth llevó esa idea especialmente lejos con el mayor montaje que el festival había intentado: un laberinto monumental con pistas, retos inspirados en escape rooms y pequeñas intervenciones teatrales. La experiencia podía comenzar como un juego para niños y terminar involucrando a adultos tratando de resolver exactamente el mismo problema. Esa mezcla de seriedad y juego aparece constantemente en Deer Shed: un concierto puede ser seguido por una discusión científica, una sesión de sauna o un campfire set para doscientas personas cuando el escenario principal ya está en silencio.

La pandemia puso a prueba un modelo independiente que había crecido hasta alrededor de diez mil asistentes. Las ediciones completas de 2020 y 2021 no pudieron realizarse, pero el equipo evitó desaparecer por completo creando Base Camp y después Base Camp Plus, versiones mucho más pequeñas y controladas que utilizaron Baldersby Park bajo restricciones sanitarias. En 2021, unas dos mil personas regresaron con parcelas de camping amplias, su propio sanitario y un programa reducido de música y actividades. El Deer Shed normal volvió después de esa etapa y recuperó gradualmente su amplitud. En 2026, Say She She, Sleaford Mods y Everything Everything encabezaron un fin de semana que también reunió música emergente, comedia, actividades outdoor y el enorme laberinto.

Las fechas del 23 al 25 de julio de 2027 ya están confirmadas. Para entonces habrán pasado diecisiete años desde aquella prueba de un día con mil personas, pero Deer Shed continúa en el mismo parque y conserva una contradicción que explica su longevidad: ha crecido sin intentar parecer un gran festival genérico. Su logro no consiste solamente en ser cómodo para familias, sino en haber rechazado la idea de que la cultura para adultos y la curiosidad infantil necesitan territorios separados. En Baldersby Park, alguien puede estar esperando un grupo de indie rock mientras otra persona construye algo, escucha a un científico o se pierde entre árboles. Muchas veces pertenecen a la misma familia, pero no necesariamente tienen que hacerlo.