Latitude

Latitude empieza muchas veces sobre un puente. De un lado quedan las grandes praderas de Henham Park; del otro aparecen el lago, el bosque y una red de senderos donde la música deja de ser la única razón para seguir caminando. Alguien se detiene frente a una coreografía sobre el agua, otro entra a escuchar a un escritor del que nunca había oído hablar y una familia cambia el concierto que tenía planeado por una función de teatro. Más tarde, cuando cae la noche, los caminos entre los árboles se iluminan y el festival adquiere otra forma: menos ordenada, más íntima y llena de pequeños espacios que parecen existir lejos de la gran multitud.

Esa convivencia entre disciplinas no fue un añadido posterior. Latitude nació en 2006 precisamente para cuestionar la idea de que un festival debía construirse alrededor de unos cuantos escenarios musicales y dejar todo lo demás en la periferia. Su creador, Melvin Benn, imaginó un evento donde literatura, poesía, comedia, danza, teatro y cine ocuparan una posición central. La primera edición, con Snow Patrol, Antony and the Johnsons y Mogwai encabezando la Obelisk Arena, ya combinaba artistas consolidados, propuestas fuera del circuito más comercial y nombres que apenas empezaban a crecer, como Paolo Nutini.

Con el paso de los años, Henham Park se convirtió en una parte inseparable de esa identidad. Latitude no se distribuye sobre una planicie uniforme. El lago divide y conecta distintas áreas; el bosque esconde escenarios; algunas carpas requieren alejarse de las rutas principales y el Waterfront Stage utiliza el agua como parte de su propio lenguaje. El Theatre Arena, oscurecido en medio de los árboles, permite olvidar durante un rato que afuera continúa un festival multitudinario. The Listening Post y The Bookshop ofrecen conversaciones, lecturas y podcasts, mientras Trailer Park reúne instalaciones, pequeños recintos y propuestas deliberadamente extrañas.

La música sigue siendo el pulso más visible. La Obelisk Arena recibe los conciertos de mayor escala, pero Latitude ha construido buena parte de su reputación presentando artistas antes de que alcanzaran escenarios semejantes. Foals, Ed Sheeran, Haim, Sam Fender, Wolf Alice, The 1975, Fontaines D.C. y Phoebe Bridgers pasaron por el festival durante etapas tempranas de sus carreras. Esa posibilidad de descubrir algo antes de que se vuelva evidente convive con actuaciones de figuras como Nick Cave, Grace Jones, Florence and the Machine, Kraftwerk, Pulp, Lana Del Rey y The National.

Sin embargo, hacer un horario en Latitude implica mucho más que escoger bandas. Una tarde puede enfrentar un concierto que llevabas meses esperando con un comediante, una obra de teatro o una charla literaria que solo ocurrirá una vez. La Comedy Arena tiene peso suficiente para reunir multitudes propias, no únicamente personas matando el tiempo entre actuaciones. En otros puntos hay danza contemporánea, poesía, circo, ciencia, cabaret y funciones que no encajan fácilmente dentro de una sola categoría. El resultado es una agenda imposible de completar, donde perderse algo forma parte inevitable del fin de semana.

También es uno de los grandes festivales británicos donde las familias no parecen invitadas de manera simbólica. Kids Area y Enchanted Garden funcionan casi como eventos dentro del evento, con teatro, juegos, manualidades, talleres, actividades de bosque y zonas pensadas incluso para bebés. En el camping familiar, las mañanas empiezan temprano; en las áreas generales, la noche puede prolongarse entre escenarios escondidos, baile bajo los árboles y sesiones de jazz. Varias generaciones comparten el mismo recinto sin vivir exactamente el mismo festival.

La experiencia conserva las contradicciones habituales del verano inglés. Puede haber una tarde luminosa junto al lago y, pocas horas después, impermeables, botas y caminos húmedos. Hay que calcular distancias, cargar una capa extra de ropa y aceptar que volver a la tienda de campaña al final de la noche será más largo de lo que parecía en el mapa. Pero también se puede nadar, practicar paddleboard, descansar en el césped, entrar a una carpa sin saber quién actúa y terminar allí más tiempo del previsto.

Después de la cancelación de 2020, Latitude regresó en 2021 dentro de un programa gubernamental que permitió estudiar la reapertura de los grandes eventos británicos. Aquella edición añadió otro capítulo a una historia marcada por la permanencia en Henham Park y por la capacidad de adaptar su formato sin abandonar la mezcla que le dio origen.

La vigésima edición se celebra del 23 al 26 de julio de 2026. David Byrne, Teddy Swims y Lewis Capaldi encabezan la programación musical, acompañados por The Last Dinner Party, Wet Leg, Self Esteem, The Flaming Lips, Tom Grennan, Billy Ocean y David Gray. La comedia reúne a Ross Noble, Jen Brister y Jack Dee, además de una aparición especial de Lenny Henry. Como siempre, el verdadero cartel es más amplio que los nombres impresos en letras grandes.

Latitude importa porque no obliga a elegir entre un festival musical, una feria literaria, una temporada de comedia o un encuentro familiar. Los hace convivir en un mismo paisaje y permite que cada asistente construya un recorrido diferente. Su identidad está en ese movimiento constante entre la multitud y el bosque, entre un gran concierto y una sala pequeña, entre lo que se planeó y aquello que apareció al cruzar el lago.