ELBJAZZ

En pocos festivales el trayecto entre dos conciertos ha significado literalmente cruzar un puerto. Durante buena parte de la historia de ELBJAZZ, elegir el siguiente artista podía implicar mirar el horario, abandonar una nave industrial, caminar entre estructuras de astillero y tomar una embarcación hacia otra zona de Hamburg. Las grúas de Blohm+Voss no funcionan como decoración construida para el fin de semana: siguen perteneciendo a uno de los grandes paisajes industriales de la ciudad. Esa convivencia entre música sofisticada y maquinaria portuaria es la idea que ha sostenido ELBJAZZ desde 2010. Aquí el jazz no intenta aislarse del ruido de Hamburg; se instala precisamente en uno de los lugares donde la ciudad parece más grande, más áspera y más reconocible.

La intuición apareció un par de años antes. Tina Heine organizaba pequeñas sesiones de jazz en Hadley’s, su bar en el barrio de Grindel, y comenzó a preguntarse por qué Hamburg no tenía un gran festival capaz de colocar el jazz en el centro de la conversación urbana. Nina Sauer añadió inmediatamente una segunda idea: si debía existir, tenía que suceder en el puerto. El concepto encontró después aliados experimentados como Karsten Jahnke y Folkert Koopmans. Cuando la primera edición llegó el 28 y 29 de mayo de 2010, alrededor de 10.000 personas circularon por unas quince escenas y espacios, con músicos como Till Brönner, Manu Katché, Mariza, NDR Bigband y Portico Quartet. El festival había nacido grande, pero sobre todo había nacido inseparable de su geografía.

Ese puerto permitió evitar uno de los problemas habituales del festival urbano: que la ciudad termine reducida a una dirección escrita debajo del nombre. ELBJAZZ utilizó astilleros, barcos, iglesias, museos, teatros y naves que mantenían su propia historia y función. Blohm+Voss se convirtió en el corazón más constante, con sus diques, contenedores, estructuras metálicas y enormes grúas enmarcando los escenarios. En otras etapas aparecieron Hafenmuseum, St. Katharinen, MS Stubnitz, MS Bleichen, Fischauktionshalle y diferentes embarcaciones. Los traslados en ferries y barcazas no siempre fueron cómodos; en los primeros años incluso generaron esperas y problemas logísticos. Pero aquella pequeña dificultad terminó formando parte del carácter del encuentro: el público no simplemente cambiaba de escenario, cambiaba de orilla y de escala urbana.

La programación adoptó una amplitud semejante. ELBJAZZ nunca entendió el género como una vitrina reservada únicamente a quienes ya conocen su historia. Dianne Reeves, Jan Garbarek, Michael Wollny o NDR Bigband podían representar tradiciones muy distintas dentro del jazz, mientras Chilly Gonzales, Jamie Cullum, soul contemporáneo, funk, hip-hop o electrónica abrían conexiones con otros públicos. Esa elasticidad llegó a un extremo visible en 2024, cuando Jungle, The Streets y Faithless compartieron protagonismo con músicos mucho más vinculados al jazz. La edición atrajo alrededor de 22.500 personas, pero también abrió una discusión sobre cuánto podía ensancharse el festival antes de que la palabra “jazz” perdiera peso. Esa tensión no fue accidental: acompañaba una búsqueda deliberada de audiencias nuevas y más jóvenes.

ELBJAZZ ya había aprendido antes que crecer no garantiza estabilidad. Tras varias ediciones de rápida expansión, las dificultades financieras acumuladas obligaron a una reorganización y el festival no se celebró en 2016. El regreso de 2017 fue importante por dos razones: una nueva estructura de gestión permitió continuar y la recién inaugurada Elbphilharmonie se incorporó al recorrido. Pocas relaciones entre venues podían resultar más contrastantes. En un extremo, Blohm+Voss ofrecía acero, hangares y actividad portuaria; en el otro, uno de los auditorios más refinados de Europa. El jazz podía sonar en ambos sin necesidad de escoger entre industria y alta cultura. Desde entonces, la silueta de la Elbphilharmonie y la infraestructura del astillero han funcionado casi como dos polos visuales de la misma idea.

La segunda pausa llegó en 2025 por un motivo diferente. La organización explicó que no había encontrado suficiente disponibilidad de headliners de jazz adecuados y prefirió no forzar una edición. La solución fue mover el festival a julio y coordinar mejor sus fechas con otros grandes festivales europeos, cuando más artistas internacionales ya se encuentran de gira por el continente. El regreso de 2026 se presentó explícitamente como una vuelta a las raíces: alrededor de treinta propuestas centradas otra vez en jazz y géneros próximos. Jamie Cullum, Snarky Puppy, Nubya Garcia, José James con China Moses, NDR Bigband, Greentea Peng y The Bad Plus mostraban distintas maneras de ensanchar el lenguaje sin abandonar su centro.

El 10 y 11 de julio de 2026, unos 19.000 asistentes encontraron un Blohm+Voss reorganizado alrededor de cuatro escenarios y 33 artistas. Tom Jones aportó una presencia sorprendentemente amplia al sábado, mientras Jamie Cullum encabezó el viernes. Joss Stone y Chilly Gonzales ofrecieron conciertos completos en la Elbphilharmonie mediante entradas independientes, una nueva fórmula que separaba esos especiales del ticket general. También apareció una Hamburg Stage dedicada a la escena local, reforzando una idea que estaba presente desde los orígenes: un festival internacional no debía funcionar como nave cerrada sobre la música de la propia ciudad. Entre grandes nombres, estudiantes, big bands y artistas locales, Hamburg vuelve a escucharse a sí misma durante el fin de semana.

La próxima edición ya está fijada para el 9 y 10 de julio de 2027, aunque la pausa de temporada de la Elbphilharmonie hará que sus conciertos asociados se trasladen a otras fechas. Será otra modificación en una historia donde el formato nunca ha permanecido completamente quieto. Sin embargo, el elemento que ha sobrevivido a pausas, cambios de programación y reajustes económicos es muy concreto: la decisión de hacer que el jazz dialogue físicamente con el puerto. Una sala convencional podría reproducir muchas de las bandas de ELBJAZZ; lo que no puede reproducir es salir de un concierto y encontrarse con un dique, una grúa, el agua del Elba y otra escena esperando al otro lado. Ahí continúa estando la verdadera arquitectura del festival.