Mad Cool Festival

Madrid llevaba años observando cómo otras ciudades europeas convertían un fin de semana de verano en una pequeña capital mundial de la música, así que cuando Mad Cool apareció en 2016 no llegó precisamente con ambiciones modestas. Su primera edición ocupó la Caja Mágica durante tres días y colocó en el mismo cartel a Neil Young, The Who, The Prodigy, Jane’s Addiction, Two Door Cinema Club, Vetusta Morla, Garbage, Biffy Clyro, Flume y decenas de artistas más. Era un debut construido con dimensiones de festival consolidado: cinco escenarios, grandes nombres internacionales y una intención bastante evidente de colocar a Madrid dentro del circuito europeo donde ya competían Barcelona, Lisboa o Londres.

El proyecto había empezado a tomar forma un año antes alrededor de Javier Arnáiz y Farruco Castromán, acompañado desde sus primeros pasos por Live Nation y otras estructuras de producción. La elección del nombre parecía resumir bastante bien la estrategia: no asociarse a un género, barrio o tradición concreta, sino crear una marca suficientemente flexible para llenar Madrid de rock, indie, electrónica y pop internacional. La fórmula funcionó con rapidez. En 2017 Mad Cool repitió en Caja Mágica con Foo Fighters, Green Day y Kings of Leon, agotó entradas y confirmó que aquella primera edición no había sido una demostración aislada de fuerza.

El crecimiento obligó pronto a abandonar el recinto donde había nacido. En 2018 el festival se trasladó a Valdebebas, junto a IFEMA, a un enorme espacio abierto preparado para recibir hasta 80,000 personas por jornada. El cartel parecía diseñado para justificar cada metro cuadrado: Pearl Jam, Arctic Monkeys, Depeche Mode, Jack White, Queens of the Stone Age y Nine Inch Nails. Los 240,000 accesos vendidos en tres días mostraron hasta dónde había crecido Mad Cool en apenas tres ediciones, aunque aquella expansión también produjo problemas de accesos y aglomeraciones que obligaron a la organización a revisar procesos. El festival había conseguido ser enorme; ahora tenía que aprender a comportarse como tal.

En 2019 regresó a Valdebebas con The Cure, Bon Iver, The National, Vampire Weekend, The Smashing Pumpkins, Robyn y Prophets of Rage, consolidando un modelo donde los cabezas de cartel podían proceder de generaciones y escenas completamente distintas. Una característica esencial de Mad Cool quedó clara durante esos primeros años: nunca fue estrictamente un festival indie ni exclusivamente rock. Las guitarras ocupaban gran parte de su ADN, pero electrónica, pop, hip hop y artistas de amplio alcance aparecían con naturalidad. Lo que importaba era la escala del directo y la posibilidad de construir cada jornada como una sucesión de conciertos difíciles de encontrar juntos en otro lugar.

La pandemia cortó esa aceleración. La edición prevista para 2020 fue cancelada y el intento de trasladarla a 2021 tampoco pudo materializarse. El regreso real llegó en 2022 con una edición extraordinariamente extensa en Valdebebas: Metallica, The Killers, Muse, Imagine Dragons, Florence + The Machine, Placebo, Deftones, Jack White, Stormzy, Phoebe Bridgers y muchos otros repartidos durante cinco jornadas. Más que continuar donde se había quedado, Mad Cool parecía recuperar de golpe dos años perdidos. Fue también la despedida de Valdebebas, porque el siguiente capítulo trasladaría el festival al sur de Madrid.

Desde 2023, Iberdrola Music en Villaverde es su casa. El cambio volvió a abrir debates sobre movilidad, ruido y convivencia vecinal, pero también permitió consolidar un espacio concebido específicamente para grandes eventos. Red Hot Chili Peppers, Robbie Williams, Lizzo, Queens of the Stone Age y The Black Keys inauguraron aquella etapa. En 2024 llegaron Dua Lipa, Pearl Jam, Måneskin, The Killers y Bring Me the Horizon; en 2025, Olivia Rodrigo, Kings of Leon, Nine Inch Nails, Alanis Morissette, Gracie Abrams e Iggy Pop demostraron hasta qué punto la marca había ampliado su definición de gran festival internacional. El cartel podía moverse del pop global al industrial rock en cuestión de horas sin pedir permiso.

La edición de 2026 tuvo un significado especial porque celebraba diez años desde el nacimiento del festival. Durante cuatro jornadas, Foo Fighters, Florence + The Machine, Twenty One Pilots y Nick Cave & The Bad Seeds encabezaron días con identidades deliberadamente diferenciadas. Lorde, Jennie, Pulp, Moby, Kings of Leon, Halsey, Pixies, The Black Crowes, David Byrne, The War on Drugs y Wolf Alice completaron un recorrido que reunió más de ochenta artistas en cinco escenarios. El balance oficial alcanzó 215,000 asistencias acumuladas. Diez años después del primer montaje en Caja Mágica, Mad Cool ya no necesitaba demostrar que Madrid podía tener un gran festival internacional; la pregunta era cómo seguir renovándolo sin perder escala ni comodidad.

Mad Cool habla de 2026 como su décimo aniversario y algunas comunicaciones institucionales la denominan décima edición, pero dos años quedaron vacíos por la pandemia. Si sólo se cuentan festivales realmente celebrados, 2026 fue la novena edición: cuatro antes del COVID, 2022 y cuatro más hasta 2026. La diferencia parece pequeña, pero evita convertir una cancelación en un concierto que nunca ocurrió. Para 2027 la continuidad está anunciada: Madrid volverá a recibir cuatro días de Mad Cool en Iberdrola Music durante julio, aunque las fechas exactas y el cartel todavía esperan confirmación.

Mad Cool ha cambiado de recinto tres veces, ha sobrevivido a una pandemia, ha soportado críticas logísticas y ha visto cómo el significado de “música alternativa” cambiaba alrededor suyo. Sin embargo, conserva la misma ambición que tenía en 2016: convencer a decenas de miles de personas de que durante unos días Madrid puede funcionar como un enorme punto de encuentro para artistas que normalmente llenarían recintos por separado. A estas alturas, lo verdaderamente “mad” quizá no sea la escala del festival, sino recordar que todo aquello empezó hace apenas una década con la pretensión de crear una nueva gran cita. La parte “cool”, por supuesto, queda en manos del cartel.