Marsatac

Marsella difícilmente necesitaba que alguien le explicara qué era el rap cuando Marsatac apareció en 1999. La ciudad ya había producido una de las escenas hip hop más importantes de Francia; lo que faltaba era un festival capaz de reunir esa energía y darle un escenario propio. La primera edición, celebrada en Espace Julien, reunió a Fonky Family, Psy 4 de la Rime, Troisième Œil, Faf Larage y otros nombres locales en un momento en que organizar una conexión en directo entre Nueva York, París y Marsella todavía parecía una pequeña hazaña tecnológica. Marsatac nació así: menos como una importación de modelo festivalero que como una extensión natural de una ciudad que ya tenía mucho que decir.

La idea, en realidad, llevaba cinco años cocinándose. En 1994, Béatrice Desgranges y sus compañeros Dro y Laurence habían imaginado en Londres un gran festival para Marsella mientras observaban desde lejos el universo de Glastonbury. Cuando por fin llegó la primera edición, el proyecto eligió comenzar desde aquello que tenía más cerca: la cultura hip hop marsellesa. El éxito hizo posible una segunda edición en 2000, ya en Dock des Suds, y allí apareció una característica que nunca desaparecería. Marsatac añadió una sala dedicada a la electrónica y dejó claro que no quería convertirse en un monumento inmóvil al rap local. Podía respetar sus raíces y, al mismo tiempo, abrir una puerta a nuevos sonidos.

Desde entonces, cambiar de recinto ha sido casi una tradición. Espace Julien dio paso a Dock des Suds; en 2003 el festival terminó instalándose sobre la explanada J4 junto al mar, después de barajar otros espacios; con los años llegaron La Friche Belle de Mai, Parc Chanot y la playa del Petit Roucas. Marsatac parece haber utilizado Marsella como un enorme mapa en el que probar diferentes formas de celebrar música. Esa movilidad no fue siempre sencilla, pero terminó convirtiéndose en parte de su carácter: cada recinto cambiaba la forma de circular, bailar y mirar la ciudad, mientras el nombre del festival seguía funcionando como el hilo conductor.

Musicalmente, el mismo principio se aplicó a la programación. El hip hop nunca desapareció, pero techno, house, electro, bass y rave fueron ganando importancia. En diferentes etapas pasaron De La Soul, Soulwax, Nicolas Jaar, Paul Kalkbrenner, Nina Kraviz, IAM, Nekfeu, Orelsan, SCH, Charlotte de Witte, The Blaze, Little Simz, Princess Nokia y muchos otros. La edición de 2018 resumió particularmente bien esa mezcla: IAM celebraba en casa el aniversario de “L’École du micro d’argent” mientras Paul Kalkbrenner, Bicep, Amelie Lens, Nekfeu, Roméo Elvis y Jennifer Cardini ocupaban otros puntos del programa. Rap y electrónica ya no eran dos mundos invitados a convivir; eran las dos lenguas principales del festival.

En 2019, Marsatac añadió La Frappe, dispositivo pensado para reconectar con el espíritu de open mic de sus comienzos y ofrecer espacio a jóvenes rappers, DJs, beatmakers y bailarines de distintos barrios de Marsella. Ese gesto explica bastante bien por qué el festival ha sobrevivido durante tanto tiempo. Sus carteles pueden incluir grandes figuras nacionales e internacionales, pero la ciudad continúa funcionando como cantera. Association Orane, la entidad que produce Marsatac, ha desarrollado además proyectos como Marsatac School, acciones de acompañamiento artístico y políticas ambientales y sociales que convierten el trabajo del festival en algo más continuo que un único fin de semana.

En 2020 ocurrió algo excepcional: Marsatac no abrió sus puertas por primera vez desde 1999. La pandemia canceló la edición prevista en Parc Chanot y obligó al equipo a detener una historia que hasta entonces había conseguido sobrevivir a prácticamente todos sus cambios. El regreso llegó en agosto de 2021 con una edición Capsule en Parc Borély: 13.000 personas, 27 artistas y un formato adaptado a las restricciones sanitarias. Aquel experimento terminó definiendo la siguiente etapa. En 2022, ya en condiciones normales, 40.000 asistentes pasaron por Borély; en 2023 fueron más de 43.000. El parque había dejado de ser solución temporal para convertirse en casa.

El traslado también acompañó un cambio generacional. El Marsatac de los últimos años mira con especial intensidad hacia el rap francés contemporáneo, trap, sonidos electrónicos más duros y escenas urbanas emergentes. Aya Nakamura, Gazo, Hamza, Tiakola, PLK, Central Cee, Damso, Amelie Lens, Laurent Garnier, Sara Landry y muchos otros han mostrado distintas caras de esa evolución. La edición de 2026 fue especialmente concentrada: Niska, Meryl, La Mano 1.9 y menace Santana marcaron el viernes; Théodora, disiz y ElGrandeToto encabezaron el sábado; y el domingo se transformó en una jornada popular con DJ Sebb, Feu Foulek, Marsatac School, asociaciones y actividades comunitarias.

Esa última jornada es una buena pista sobre lo que Marsatac intenta ser después de más de un cuarto de siglo. Ya no se limita a colocar escenarios dentro de un parque. Le Off de Marsatac distribuye durante el año conciertos y colaboraciones por la ciudad; Marsatac School trabaja con adolescentes; La Récréation Solidaire reúne asociaciones y causas sociales; los programas de acompañamiento mantienen contacto con nuevas generaciones de artistas. El festival principal continúa siendo el gran escaparate, pero la estructura ha aprendido a existir antes y después de junio.

A fecha de septiembre de 2026 todavía no existe una edición 2027 anunciada, aunque Marsatac permanece plenamente activo. Su historia también obliga a una pequeña corrección archivística: la organización numeró 2020 como su 22.ª edición aunque reconoce oficialmente que nunca se celebró, por lo que 2026 corresponde realmente al 27.º festival abierto al público. Es un detalle pequeño, pero muy Marsatac: la historia nunca ha sido perfectamente ordenada. Empezó con rap marsellés en una sala, recorrió media ciudad, abrazó la electrónica, sobrevivió a una pandemia y terminó instalándose entre los árboles de Borély. Lo constante no ha sido el recinto ni siquiera el sonido; ha sido Marsella.