RBC BlueFest

RBC Bluesfest, también conocido como Ottawa Bluesfest, es uno de esos festivales cuyo nombre puede engañar un poco. Si alguien llega esperando únicamente guitarras blues, solos largos, armónicas y tradición sureña, se va a encontrar con algo mucho más amplio. El blues está en el origen, en la memoria y en el espíritu de la marca, pero el festival creció hasta convertirse en una de las grandes celebraciones musicales del verano canadiense: un evento donde pueden convivir rock, pop, country, hip-hop, electrónica, roots, indie, soul y, por supuesto, blues, sin que la mezcla se sienta forzada.

Nacido en 1994 en Ottawa, el festival tiene una historia muy ligada a la ciudad y a la figura de Mark Monahan, su fundador y director ejecutivo. La idea inicial era bastante clara: montar una experiencia musical bien producida, con buenos artistas y con suficiente personalidad para que Ottawa tuviera un evento de verano realmente importante. Tres décadas después, esa intención parece haber funcionado. Bluesfest ya no es solo una cita local; es una de las razones por las que la capital canadiense deja de sentirse únicamente como una ciudad de gobierno, museos y edificios institucionales, y se convierte durante julio en un punto de encuentro musical enorme.

La sede actual, LeBreton Flats Park, es parte esencial de su identidad. El festival ocurre junto al Canadian War Museum, cerca del centro de Ottawa, en un espacio abierto donde la ciudad se siente presente sin aplastar la experiencia. No estás perdido en un campo remoto ni encerrado en una arena. Estás en la capital de Canadá, con el río cerca, el downtown a distancia razonable, transporte, edificios, historia y miles de personas caminando entre escenarios. Esa ubicación le da al festival una energía muy particular: urbana, accesible, familiar para los locales, pero lo suficientemente grande para recibir público de otras provincias y visitantes internacionales.

La experiencia real de asistir tiene mucho de verano canadiense concentrado. Llegas con luz, revisas horarios, buscas comida, decides si te quedas frente al escenario principal o si te mueves a descubrir algo más pequeño. Hay días que se sienten hechos para cantar hits al aire libre y otros en los que el mejor recuerdo aparece en un escenario que no tenías tan planeado. El festival puede llevarte de una banda clásica a un artista country, de un acto de hip-hop a un cantautor, de una nostalgia noventera a una voz pop actual. Esa variedad hace que Bluesfest funcione para públicos muy distintos, pero también provoca el clásico conflicto de horarios: ver al artista grande o apostar por el descubrimiento.

El público es una mezcla interesante. Hay ottawenses que lo viven como tradición anual, familias que entran temprano, adultos que van por bandas de su juventud, jóvenes que llegan por artistas pop o hip-hop, fans de country, amantes del blues, curiosos, turistas y gente que simplemente quiere sentirse dentro de la ciudad cuando la ciudad está más viva. No tiene la rudeza de una rave ni la lógica de camping de otros festivales grandes. Es más bien un festival de entrar, caminar, comer, encontrarse, cantar, descansar un poco y volver al escenario cuando cae la tarde.

Lo que diferencia a RBC Bluesfest es su capacidad de haber crecido sin borrar del todo su origen. Muchos festivales pierden el alma cuando se vuelven demasiado amplios; Bluesfest ha logrado mantener una conexión con la música de raíz mientras abre la puerta a sonidos masivos y contemporáneos. No pretende ser un museo del blues, pero tampoco reniega de esa historia. Su encanto está en esa tensión: un festival llamado Bluesfest donde puedes ver rock, rap, country, pop y soul, y aun así sentir que todo parte de una idea básica muy blues: la música como reunión, emoción y comunidad al aire libre.