FestiVoix

En pleno julio, cuando el calor empieza a asentarse sobre el fleuve Saint-Laurent, Trois-Rivières deja de comportarse como una ciudad de paso y se convierte en un mapa sonoro. Las calles del centro histórico, los márgenes del parque portuario y las fachadas patrimoniales se llenan de escenarios provisionales, de filas que avanzan hacia una sala convertida en concierto y de conversaciones que se cruzan entre quien acaba de salir de un espectáculo y quien aún busca la siguiente parada. FestiVoix ocupa la ciudad de ese modo: no como un recinto cerrado, sino como un tejido urbano donde la voz —en todas sus formas— sigue siendo el hilo conductor de una celebración que duró décadas en transformarse sin perder su origen.

Ese origen es municipal y deliberado. En 1993, la Ville de Trois-Rivières impulsó la creación del International de l'Art Vocal, un festival concebido para poner en valor el canto en un momento en que el coro ganaba terreno en Quebec. La primera edición, en el parc Champlain, concentró la propuesta en torno al arte vocal con una escena dedicada al canto coral. Nació, en parte, para ocupar el vacío dejado por otros encuentros festivos locales desaparecidos en la década anterior, y para afirmar la identidad cultural de una ciudad situada entre Montreal y Quebec City, lejos del eje metropolitano pero decidida a construir su propio referente musical.

Los años siguientes trajeron profesionalización y ambición. Bajo la dirección de Daniel Gélinas, entre 1997 y 2001, el festival elevó su escala con conciertos pensados como acontecimientos y amplió su proyección internacional. El crecimiento del público —que en una edición de principios de siglo superó los ciento cincuenta mil asistentes en ocho jornadas— obligó a la ciudad a habilitar nuevas infraestructuras en el parque portuario. Lo que había empezado como apuesta vocal se convirtió en cita estival capaz de atraer figuras consolidadas de la chanson québécoise y de situar a Trois-Rivières en el calendario veraniego de la provincia.

El cambio de nombre en 2008 —FestiVoix de Trois-Rivières— marcó una identidad nueva sin borrar la memoria. La organización, ya como OBNL independiente bajo el paraguas FestiVoix de Trois-Rivières, quiso reflejar una programación que había traspasado los límites del canto académico: jazz, pop, rock, chanson, voces del mundo, folk, tradición e incluso propuestas electrónicas conviven en carteleras organizadas por familias como Voix jazz, Voix émergentes, Voix populaires o Voix multiples. La contradicción es productiva: un festival que nació para celebrar la voz como disciplina se convirtió en el festival de todas las voces, manteniendo el criterio curatorial que distingue un escenario del otro.

Hoy el formato es urbano y expansivo. Durante nueve días consecutivos, más de ciento treinta espectáculos se reparten en quince escenarios repartidos entre el centro, el barrio histórico, el entorno fluvial y el parque portuario. Cada escenario tiene su propia atmósfera y escenografía; no se trata de repetir el mismo concierto en distintos puntos, sino de ofrecer rutas distintas dentro de la misma ciudad. Más de seiscientos artistas —consagrados y emergentes, locales e internacionales— pasan por esas plataformas en una edición típica, lo que convierte a FestiVoix en uno de los eventos culturales y turísticos de mayor peso en la región de Mauricie y en el arranque simbólico de la temporada estival québécoise.

La programación equilibra accesibilidad y exigencia. Aproximadamente un tercio de los espectáculos se ofrece sin coste de entrada, con la scène du Quai como uno de los espacios emblemáticos de esa política. Los menores de diez años acceden gratis a la admisión general, lo que incluye a familias en un festival pensado tanto para el descubrimiento como para la comodidad logística en un entorno céntrico. Entre pop, rock y jazz —géneros que ocupan un lugar central en la identidad actual del evento— conviven propuestas de chanson, coros, música tradicional y artistas en formación que encuentran en las categorías de voces emergentes un escaparate real, no decorativo.

Imaginar la experiencia del público implica caminar. Llegas al centro y el recinto no es uno: es una sucesión de plazas, muelles, patios patrimoniales —como el del monasterio de las Ursulines o la terrasse Turcotte— y salas de bar transformadas en escenarios íntimos. De día, el ambiente mezcla turistas, vecinos y viajeros de la provincia; de noche, las colas se alargan hacia los conciertos de mayor convocatoria y el fleuve actúa como telón de fondo constante. No hace falta acampar ni atravesar kilómetros de campo: la ciudad es el venue, y eso cambia por completo la relación entre artista y asistente, más próxima y menos ritualizada que en los macrofestivales de campo abierto.

Esa cercanía tiene también dimensiones sociales y ambientales. FestiVoix lleva más de quince años integrando desarrollo sostenible en su planificación —transporte, residuos, eficiencia energética, accesibilidad para personas con movilidad reducida— en colaboración con actores locales e industriales. Reconocimientos regionales y nacionales en turismo, cultura y gestión de voluntariado reflejan una organización que trata el festival como infraestructura cívica, no como espectáculo aislado. Cientos de miles de visitas en una edición consolidada confirman la confianza del público mauricien, québécois e internacional.

Lo que permanece, más allá de la escala alcanzada, es la apuesta por la voz como territorio compartido. FestiVoix no se reduce a un listado de cabezas de cartel: es la suma de coros que estrenan repertorio junto al río, de cantautores en bares del centro, de formaciones jazz en patios históricos y de estrellas pop frente al puerto. Trois-Rivières se presta como escenario porque el festival aprendió a habitarla sin domesticarla, usando el patrimonio urbano como parte del concierto. En esa tensión entre origen vocal y presente multigeneracional reside su personalidad: un encuentro donde la ciudad entera canta, cada verano, con voces distintas pero bajo el mismo cielo de Mauricie.