c/o pop Festival

Certains festivals cherchent à réunir une scène dans un seul terrain; c/o pop a toujours eu besoin d'une ville entière pour expliquer son existence. Depuis 2004, Cologne n'est pas simplement le lieu où se déroule l'événement, mais une partie essentielle de son langage. Clubs, théâtres, bars, galeries, boutiques, cours intérieures et espaces temporaires deviennent les points d'un parcours où le concert suivant peut se trouver à quelques minutes de marche tout en appartenant à un univers musical totalement différent. Depuis que le festival a concentré une grande partie de son activité à Ehrenfeld, cette sensation est devenue particulièrement visible. Venloer Straße continue à vivre comme artère commerciale du quartier tout en se transformant pendant quelques jours en couloir de culture pop, rempli de files devant les clubs, de performances inattendues et de publics toujours en mouvement.

La naissance de c/o pop est directement liée à une période où Cologne semblait perdre une partie de son identité musicale. Pendant les années 1990, la ville était l'un des grands centres allemands de l'industrie et de la culture pop grâce à ses labels, médias, chaînes musicales, clubs et à la foire Popkomm. Lorsque celle-ci partit pour Berlin au début des années 2000, Norbert Oberhaus et Ralph Christoph répondirent en imaginant un nouveau projet plutôt qu'en tentant de reproduire exactement ce qui avait disparu. La première édition de 2004 dura dix-sept jours et fut économiquement difficile, mais elle établit une idée beaucoup plus durable : Cologne pouvait rester une ville de découverte musicale en reliant ses infrastructures culturelles existantes à de nouveaux artistes, des professionnels de l'industrie et un public curieux. Le nom, contraction de “Cologne on pop”, résumait parfaitement cette revendication.

Au fil du temps, le festival construisit sa réputation moins autour de gigantesques têtes d'affiche que par sa capacité à accueillir des artistes avant leur changement d'échelle. Arcade Fire, AnnenMayKantereit, Moderat, Giant Rooks, Bilderbuch, Roosevelt, Warpaint, Metronomy, Mount Kimbie, The Whitest Boy Alive, Caribou, DJ Koze, Honey Dijon et beaucoup d'autres passèrent par différentes éditions, parfois dans des salles devenues trop petites quelques années plus tard. Cette logique de découverte autorise une circulation constante entre indie, pop, électronique, hip hop, art rock et propositions plus difficiles à classer. Le programme ne cherche pas à faire croire que tous ses artistes appartiennent à la même scène. Il préfère offrir une photographie de ce qui est en train d'émerger, avec la possibilité très concrète d'entrer dans une salle par curiosité et de découvrir un artiste qui, peu après, ne pourra plus jouer dans un espace aussi intime.

Le déplacement vers Ehrenfeld en 2019 renforça considérablement cette logique urbaine. c/o pop quitta son ancien centre de gravité et passa également de la fin de l'été au mois d'avril, devenant l'un des premiers grands rendez-vous de l'année musicale allemande. Club Bahnhof Ehrenfeld et YUCA occupèrent une place centrale aux côtés d'artheater, Helios37, Live Music Hall et d'un réseau changeant de bars, boutiques et espaces non conventionnels. En parallèle, la dimension ouverte de c/o Ehrenfeld développa concerts gratuits, marchés, DIY, danse, ateliers, performances, podcasts et propositions communautaires. Le mot “pop” prit ainsi un sens beaucoup plus large que la chanson populaire : il englobe mode, identité, culture queer, design, mouvement, débats sociaux et toutes les formes à travers lesquelles une génération fabrique aujourd'hui sa propre culture.

L'autre pilier est la c/o pop Convention. Pendant que le public circule entre les concerts en soirée, professionnels de labels, management, booking, médias, technologie et politiques culturelles participent pendant la journée à des conférences, ateliers et rencontres. Cette proximité entre industrie et festival public existe depuis le départ et aide à comprendre pourquoi tant de jeunes artistes apparaissent ici à des moments particulièrement intéressants de leur développement. c/o pop ne sépare jamais complètement le business musical de la culture vécue par le public : les deux occupent les mêmes journées et désormais souvent le même quartier. Le festival affirme également un engagement clair en faveur de diversité, égalité et inclusion, en donnant une place visible aux artistes queer, FLINTA*, BIPoC et à d'autres communautés encore sous-représentées dans l'industrie.

Du 15 au 19 avril 2026, plus de cent vingt propositions occupèrent plus de trente scènes et espaces. Levin Liam, LGoony, Ebow, Fuffifufzich, Lovehead, Antony Szmierek, Paula Engels, Lara Hulo, Ok Kid et de nombreux projets encore en développement représentaient une programmation où la découverte restait prioritaire. L'ouverture sortait à nouveau d'Ehrenfeld avec Fuffifufzich au Schauspiel Köln, puis les journées suivantes mélangeaient concerts, conversations, performances, formats queer et projets intergénérationnels. La prochaine édition est déjà annoncée du 21 au 25 avril 2027. Plus de vingt ans après sa création en réaction au départ de Popkomm, c/o pop continue donc à défendre la même idée fondamentale : une ville ne reste pas importante musicalement en répétant seulement ce qu'elle a déjà accompli. Elle doit continuer à chercher ce qui n'est pas encore arrivé.