Envision Festival

À Envision Festival, la jungle refuse de rester un simple décor. À Rancho La Merced, près d’Uvita, chaleur, humidité, insectes, végétation tropicale et proximité de l’océan Pacifique déterminent la manière dont on dort, marche, danse et récupère. L’organisation prévient désormais elle-même les visiteurs: il peut pleuvoir même pendant la saison sèche, les chemins peuvent devenir boueux et les infrastructures ne peuvent jamais complètement neutraliser la nature. Cette honnêteté correspond à l’histoire du projet. Envision naît en 2011 près de Dominical avec seulement quatre ou cinq cents personnes. À l’origine se trouve un groupe de producteurs, permaculteurs et créateurs qui voulait réunir fête, apprentissage et vie communautaire. Josh Wendel, Stephen Brooks, Matt Siegel, Justin Brothers, Sarah Wu et d’autres collaborateurs apportèrent des expériences différentes mais complémentaires. Dès la première édition, il s’agissait moins d’installer de la musique électronique au Costa Rica que d’expérimenter une autre façon de vivre ensemble pendant quelques jours.

Cette ambition prit une dimension durable en 2014 lorsque la quatrième édition s’installa à Rancho La Merced. Le terrain, autrefois largement défriché pour l’élevage, devint progressivement le foyer permanent du festival. Envision participa à la plantation d’arbres fruitiers, d’amandiers de plage et d’autres espèces, ainsi qu’à la création de corridors biologiques reliant montagne et côte. Des singes, iguanes, paresseux, rapaces et aras font aujourd’hui partie de la réalité quotidienne du site. Cette transformation environnementale n’efface évidemment pas l’impact d’un rassemblement de milliers de personnes; l’organisation reconnaît désormais très directement les nuisances liées au son, à la circulation, à la consommation d’eau et aux déchets. Mais elle constitue une différence importante avec de nombreux festivals dont la politique écologique ne modifie jamais physiquement le lieu qui les accueille.

La musique s’organise comme plusieurs univers qui se croisent. Luna accueille le versant world bass, downtempo et électronique immersive, avec une histoire liée à CloZee, Tipper, The Polish Ambassador, Of The Trees ou Daily Bread. Lapa fonctionne davantage comme un club tropical consacré à la house et à la techno. Sol donne une place centrale aux formations live, au reggae et aux musiques globales avec Groundation, Rising Appalachia, Queen Omega, Xavier Rudd ou Dirtwire. El Circo ajoute acrobatie, feu et performance. Envision a ainsi pu programmer RÜFÜS DU SOL, Shpongle, Beats Antique, Emancipator, Dubfire, Bob Moses ou Polo & Pan sans devoir se redéfinir à chaque édition. L’électronique reste dominante, mais l’identité sonore vient surtout de la circulation entre bass music, house, reggae, rythmes latino-américains, musique organique et projets hybrides.

Le format connut sa transformation la plus importante en 2020. Jusqu’en 2019, l’essentiel du festival se concentrait sur quatre jours. Pour son dixième anniversaire, Envision ajouta trois journées et devint une expérience d’une semaine. Les organisateurs expliquaient que trop de visiteurs sacrifiaient yoga, conférences et ateliers pour ne pas manquer les concerts. Les journées supplémentaires permettaient donc de ralentir, d’explorer la région, de surfer, de visiter des cascades et de consacrer davantage de temps au mouvement et à l’apprentissage. La pandémie interrompit immédiatement ce nouveau rythme: aucune édition ne se tint en 2021 ni en 2022. Le retour de 2023 conserva pourtant les sept jours, preuve que cette durée n’avait pas été pensée uniquement comme une célébration anniversaire mais comme la nouvelle forme du festival.

Cette expansion produisit également une crise. En 2024, douzième édition réellement organisée, la population sur place mit certaines infrastructures sous pression et dégrada une partie de l’expérience commune. À cela s’ajoutèrent l’augmentation des coûts et une situation financière difficile que l’équipe reconnut publiquement. Envision ne se déroula donc pas en 2025. L’année fut utilisée pour revoir eau, assainissement, santé publique, communication, relations locales et capacité. Le retour du 23 février au 2 mars 2026 se fit avec seulement 5 500 visiteurs, soit deux mille de moins qu’en 2024. La formule « Back to Our Roots » exprimait cette volonté de réduction. L’organisation investit dans les systèmes de traitement de l’eau, la cartographie précise du terrain et l’approvisionnement auprès d’agriculteurs et producteurs du sud du Costa Rica, tout en reconnaissant que certaines promesses passées avaient dépassé ce qu’elle pouvait réellement fournir.

CloZee, Daily Bread, Bob Moses, Polo & Pan, Ivy Lab, Emancipator, Damian Lazarus, Christian Löffler, Chancha Vía Circuito, Mike Love et Dezarie contribuèrent à faire de 2026 une véritable reprise plutôt qu’un simple exercice de restructuration. En septembre 2026, aucune date 2027 n’est encore officialisée, mais une liste d’attente est ouverte et l’équipe affirme réfléchir activement aux prochaines éditions. Envision se trouve ainsi face à une question plus intéressante que celle de sa popularité. Après treize éditions réellement célébrées, il doit déterminer quelle taille lui permet de rester économiquement viable sans détériorer l’environnement et la communauté qu’il présente comme son cœur. Rancho La Merced fournit presque une métaphore parfaite: un ancien pâturage qui redevient forêt à mesure que le festival apprend que le progrès n’est pas toujours synonyme d’expansion.