Mad Cool Festival

Madrid avait passé des années à regarder d’autres villes européennes transformer un week-end d’été en capitale temporaire de la musique mondiale. Lorsque Mad Cool arrive en 2016, il choisit donc de ne pas commencer modestement. Pendant trois jours à la Caja Mágica, Neil Young, The Who, The Prodigy, Jane’s Addiction, Two Door Cinema Club, Vetusta Morla, Garbage, Biffy Clyro, Flume et des dizaines d’autres artistes occupent cinq scènes. Pour une première édition, l’échelle ressemble déjà à celle d’un événement installé depuis longtemps. L’objectif est évident : placer Madrid directement sur la grande route des festivals européens.

Le projet s’était construit autour de Javier Arnáiz et Farruco Castromán, avec Live Nation présent dès ses premières étapes et Mad Cool Festival S.L. comme structure d’organisation. Son nom offre immédiatement un avantage : aucune obligation de défendre une seule tradition musicale. Rock, indie, électronique et pop peuvent évoluer selon les années sans provoquer de crise d’identité. Dès 2017, cette souplesse accompagne une croissance rapide. Foo Fighters, Green Day et Kings of Leon mènent la deuxième édition, toujours à la Caja Mágica, et le festival affiche complet.

Le succès rend pourtant le premier site trop petit. En 2018, Mad Cool déménage à Valdebebas, près d’IFEMA, dans un gigantesque espace extérieur pouvant accueillir environ 80 000 personnes par jour. Pearl Jam, Arctic Monkeys, Depeche Mode, Jack White, Queens of the Stone Age et Nine Inch Nails donnent à cette troisième édition une dimension spectaculaire. Les 240 000 billets des trois journées sont vendus. Cette croissance brutale révèle aussi des problèmes d’accès et de circulation du public lors de la première journée. Le festival avait appris à attirer une foule immense ; il devait désormais apprendre à la faire entrer, sortir et respirer.

En 2019, le modèle de Valdebebas se stabilise autour de The Cure, Bon Iver, The National, Vampire Weekend, The Smashing Pumpkins, Robyn et Prophets of Rage. L’identité musicale devient alors beaucoup plus claire précisément parce qu’elle refuse d’être trop claire. Les guitares occupent encore une place importante, mais électronique, pop, hip hop et différentes formes de musique alternative sont parfaitement intégrées. Mad Cool n’est pas construit pour une seule tribu. Il veut plutôt réunir plusieurs publics contemporains dans un même événement de très grande taille.

La pandémie interrompt cette progression. L’édition 2020 est annulée, puis le report prévu pour 2021 ne peut pas être réalisé. Le véritable retour intervient en 2022 avec cinq journées à Valdebebas. Metallica, The Killers, Muse, Imagine Dragons, Florence + The Machine, Placebo, Deftones, Jack White, Stormzy et Phoebe Bridgers donnent l’impression que deux étés perdus ont été condensés en une seule programmation. Cette édition devient également la dernière organisée sur ce terrain : Mad Cool prépare déjà un nouveau déplacement vers le sud de Madrid.

Depuis 2023, Iberdrola Music à Villaverde constitue sa nouvelle maison. Le changement provoque des débats sur le transport, le bruit et les relations avec les quartiers voisins, mais donne aussi au festival un site conçu pour de grands événements. Red Hot Chili Peppers, Robbie Williams, Lizzo, Queens of the Stone Age et The Black Keys inaugurent cette période. Dua Lipa, Pearl Jam, Måneskin, The Killers et Bring Me the Horizon arrivent en 2024 ; Olivia Rodrigo, Kings of Leon, Nine Inch Nails, Alanis Morissette, Gracie Abrams et Iggy Pop en 2025. À ce stade, passer du pop mondial au rock industriel en quelques heures ne constitue plus une contradiction mais une caractéristique.

En 2026, Mad Cool célèbre dix ans depuis sa création. Les quatre journées possèdent volontairement des personnalités différentes et sont dominées par Foo Fighters, Florence + The Machine, Twenty One Pilots et Nick Cave & The Bad Seeds. Lorde, Jennie, Pulp, Moby, Kings of Leon, Halsey, Pixies, The Black Crowes, David Byrne, The War on Drugs et Wolf Alice contribuent à un programme de plus de quatre-vingts artistes sur cinq scènes. Le bilan officiel annonce 215 000 entrées cumulées. Le festival n’a plus besoin de démontrer que Madrid peut accueillir une grande manifestation internationale : il cherche désormais à améliorer la manière dont cette énorme machine fonctionne.

Une précision historique mérite toutefois d’être conservée. L’organisation parle en 2026 de son dixième anniversaire et certaines communications institutionnelles utilisent même l’expression « dixième édition ». Mais 2020 et 2021 n’ont jamais été célébrés. Si l’on ne compte que les événements réellement organisés, 2026 correspond à la neuvième édition effective. Cette différence est importante pour une base historique, même si elle l’est beaucoup moins au milieu d’un concert. Pour 2027, la continuité est déjà annoncée : Mad Cool doit revenir en juillet à Iberdrola Music pour quatre journées, avec dates exactes et programmation encore à confirmer.

Mad Cool a changé trois fois de site, traversé une pandémie, appris à gérer une croissance extrêmement rapide et vu les frontières entre musique alternative et mainstream devenir de plus en plus floues. Pourtant, l’idée initiale reste reconnaissable : pendant quelques jours, transformer Madrid en point de rencontre pour des artistes qui, séparément, rempliraient déjà de très grandes salles. En 2016, cela ressemblait à un pari particulièrement ambitieux. Une décennie plus tard, le festival fait partie du calendrier de la ville au point que son absence semblerait presque plus surprenante que son gigantisme.