Lazydays Festival

À Southend-on-Sea, le gazon de Priory Park ne demandait pas un camping de trois nuits ni un festival de Farnham. Il demandait, en juillet 2024, un week-end inaugural de verres artisanaux et de pop, d’indie et de rock : Lazydays Festival, monté par WeCraft Events — Mike Bromfield, Elliot Waters et Andy Williamson — du 26 au 28. Qui cherche Lazy Bishops se trompe de comté. Ici, pas de Library Gardens du Surrey. Un parc avec un prieuré d’un côté et l’estuaire de l’Essex de l’autre. Qui cherche Leigh Folk Festival se trompe de thèse : ici le cidre et le gin entrent dans le contrat autant que la guitare.

L’idée était un festival de craft drinks avec de la musique live, pas un enclos de têtes d’affiche qui vend de la bière en passant. Quatre sessions : vendredi soir, deux le samedi, dimanche long. Les sessions de jour ont été annoncées comme familiales, avec un bar de mocktails pour enfants et l’entrée gratuite pour les plus petits. Le premier verre allait avec le billet. Ce n’est pas un détail de caisse. C’est la thèse : on vient boire avec jugement et écouter des groupes, dans un parc de ville côtière, sans faire semblant d’être dans un champ de Glastonbury.

L’affiche inaugurale a expliqué l’oreille. Craig Charles a fermé le vendredi. The Futureheads, David Rodigan, Sleeper, Mystery Jets, The Hoosiers, Sundara Karma, Newton Faulkner, Girl Ray, DJ Yoda et The Cuban Brothers ont pris le reste. Il y avait deux scènes ; le Signature Brew Live Stage donnait de la place aux noms plus petits. Ce n’est pas une liste pour se vanter. C’est une carte : britpop qui revient, indie de radio, selectors funk et reggae, un DJ que les chroniques citent comme un nom de culte. Pop, indie et rock dans un parc de Southend, pas dans un hangar de Londres.

Priory Park n’est pas la plage de la jetée. C’est un parc large, gazon et arbres, avec le prieuré comme voisin de pierre. On arrive par Victoria Avenue, on entre dans un enclos de ville, on marche entre des stands de producteurs — plus de cinquante annoncés — et des food stalls. Il y a des dégustations, un masterclass de cocktail, Lazy Haze comme nom d’ambiance. La mer est proche, mais le festival se vit dos à l’eau, sur le gazon. Le temps d’un juillet d’Essex peut être un soleil d’estuaire ou un vent qui bouge les verres. Pas de camping de tentes dans le parc. On rentre chez soi, à l’hôtel de Southend ou dans un train vers Londres.

Bromfield, Waters et Williamson venaient du métier des verres, pas d’un bureau de booking de stade. Les chroniques locales retiennent la demande de licence au conseil : alcool et musique jusqu’à certaines heures, vendredi au dimanche. L’inaugural a été photographié : Futureheads devant un public de gazon, Charles le vendredi, le week-end refermé. Un premier festival se raconte comme un premier festival. On ne lui demande pas une décennie de légende. On lui demande que le parc ait sonné et que les verres aient un nom de producteur, pas un litre anonyme.

Les chiffres de billetterie — early bird parti en janvier, passes de session et de week-end — ne doivent pas devenir un trophée. Ils mesurent que Southend pouvait tenir un hybride de boissons et de groupes sans déménager vers un site de route. Le public de jour a dû être plus familial ; celui de nuit, plus de scène. Cette différence de sessions est le format. Qui traite Lazydays comme un folk de Leigh ou comme un samedi de Farnham mélange trois géographies.

Ce n’est pas Lazy Bishops Festival. Farnham est dans le Surrey et son samedi documenté est 2010, jardin de bibliothèque, Amber Rubarth. Ce n’est pas Leigh Folk Festival, qui regarde l’estuaire depuis Leigh-on-Sea avec une autre histoire de chanson acoustique. Lazydays Festival, c’est Priory Park, 2024, WeCraft, des verres et une affiche pop et indie qui tient dans un parc d’Essex. Les confondre est une erreur de carte, pas une nuance.

Lazydays Festival se lit mieux comme un gazon de prieuré qui a refusé d’être seulement une foire à bière ou seulement une affiche de groupes. Entre Bromfield, Waters et Williamson, entre Charles le vendredi et Sundara Karma le dimanche, entre Southend et tout ce qui n’est pas Farnham, le pop et l’indie anglais ont un inaugural de juillet qui n’a pas demandé permission à un festival de côte déjà écrit. Priory Park a prêté le gazon. WeCraft a prêté la thèse des verres. Il reste un week-end de ville qui sonne guitare avec un verre à la main.