Camp Bestival

Il existe à Camp Bestival un moment où il devient difficile de savoir à qui le festival appartient réellement. Dans une partie de Lulworth Castle, une star de télévision pour enfants peut terminer son spectacle tandis que des parents qui ont découvert la culture club vingt ans plus tôt commencent à se rapprocher d’un DJ. Plus loin, quelqu’un apprend le cirque, une famille participe à un atelier et des adolescents tentent de gagner quelques heures d’autonomie. Cette ambiguïté est probablement la plus grande réussite du projet. Camp Bestival n’a jamais été un festival pour adultes auquel on aurait ajouté une zone destinée aux enfants. Il a été conçu pour que plusieurs générations puissent habiter différemment le même week-end.

Rob et Josie da Bank arrivent à cette idée en observant leur propre vie changer. Ils avaient lancé Bestival en 2004 comme une fête colorée, inventive et volontairement hédoniste, puis commencent à avoir des enfants alors que l’événement grandit. Plutôt que d’abandonner les festivals pendant quelques années, ils imaginent une version compatible avec la famille. Lulworth Castle devient le lieu idéal et la première édition ouvre en juillet 2008. Chuck Berry, The Flaming Lips, Kate Nash et Billy Bragg donnent immédiatement du poids musical au programme. Wayne Coyne traversant la foule dans son immense sphère transparente devant le château offre en plus une image parfaite de ce que le nouvel événement souhaite être : spectaculaire, absurde et accueillant.

Une grande partie de son identité se construit pourtant loin des têtes d’affiche. Camp Bestival reprend consciemment l’imaginaire du holiday camp britannique : plusieurs jours vécus ensemble, activités partagées et camping aussi important que la scène. Cirque, théâtre, comedy, science, bushcraft, sport, ateliers créatifs, family raves, food programming et wellbeing entrent progressivement dans le programme. Les organisateurs utilisent l’expression « festi-holiday ». Elle résume bien l’expérience, car la journée ne doit pas être remplie uniquement de concerts. Une famille peut commencer par des activités pour enfants, se disperser ensuite entre différents espaces et rejoindre beaucoup plus tard un concert ou une fête nocturne destinée davantage aux adultes.

Le décor de Lulworth Castle empêche cette abondance de ressembler à un parc thématique transportable. Les grands champs, les zones boisées et la silhouette du château organisent naturellement le site. Le camping permet de rester quatre jours dans le même monde temporaire, tandis que la Jurassic Coast de Dorset existe juste au-delà du domaine. À l’intérieur, chaque zone possède un rythme spécifique : petits ateliers sous les arbres, lieux de restauration et de repos, espaces enfants puis Castle Stage, où l’après-midi peut basculer progressivement vers un grand concert pop ou électronique. Le changement est suffisamment fluide pour que les familles n’aient jamais besoin de sentir qu’elles quittent un festival pour en rejoindre un autre.

Musicalement, Camp Bestival a toujours refusé une définition étroite. Chic, Madness, Calvin Harris, Basement Jaxx, PJ Harvey, Underworld, Kaiser Chiefs, Brian Wilson, Fatboy Slim, Groove Armada, Sugababes ou Tom Jones appartiennent à des univers très différents. La cohérence vient en partie du caractère multigénérationnel du public. Les parents arrivent avec une mémoire de clubs, de concerts indie ou de pop ancienne; les enfants possèdent leurs propres références; les adolescents commencent à construire les leurs; certains grands-parents connaissent des chansons antérieures à toutes ces expériences. Le programme utilise ce mélange plutôt que de le combattre. Pop, rock et musique électronique peuvent se suivre parce que personne n’a jamais supposé que trente mille personnes de tous âges partageraient exactement le même goût.

En 2018, cette histoire manque pourtant de s’interrompre. Le mauvais temps oblige à annuler la dernière journée et aggrave une situation financière déjà fragile. La société liée à Bestival et Camp Bestival entre ensuite en administration. Bestival, l’événement original et plus nocturne, ne poursuit pas sa trajectoire annuelle. Camp Bestival survit grâce à une nouvelle structure impliquant Live Nation-Gaiety et SJM, tandis que Rob et Josie conservent leur rôle créatif. Le festival revient en 2019. Puis la pandémie supprime complètement l’édition 2020. Le retour en 2021, avec Fatboy Slim, Groove Armada, Kelis, Becky Hill et d’autres, montre que la relation avec Lulworth est devenue plus solide que l’entreprise qui avait lancé l’événement treize ans auparavant.

En 2022, la marque tente une expansion à Weston Park avec Camp Bestival Shropshire. Pendant trois ans, cette deuxième édition permet aux familles du Midlands et du nord de réduire le long trajet vers Dorset. Elle s’arrête après 2024 et ne revient ni en 2025 ni en 2026. Lulworth retrouve donc sa position centrale. En 2026, environ 30 000 personnes participent à la dix-huitième édition de Dorset. Self Esteem, Billy Ocean, Bastille et Example occupent les premières journées, tandis que le dimanche est organisé autour de Fatboy Slim, avec De La Soul et DJ Fat Tony. Dans le même temps, Mr Tumble, Blippi, Dick & Dom ou Mister Maker continuent d’attirer un public beaucoup plus jeune.

Le retour est déjà fixé du 29 juillet au 1er août 2027. Après dix-huit éditions réellement célébrées, Camp Bestival n’a plus besoin de défendre l’idée qu’un festival familial puisse être culturellement intéressant pour les adultes. Il a contribué à rendre cette idée ordinaire au Royaume-Uni. Son image la plus juste est peut-être celle d’un échange permanent : un parent racontant pourquoi un artiste compte pour lui, un enfant interrompant l’histoire pour courir vers une activité complètement différente, puis toute la famille se retrouvant plus tard sous les feux d’artifice devant le château. Le festival est né parce que ses créateurs sont devenus parents. Il a duré parce qu’ils ont refusé de croire que cela devait signifier la fin de la fête.