Camper Calling

À Camper Calling, le véhicule garé à côté d’une tente peut sembler presque aussi important dans le paysage que l’artiste présent sur scène. Campervans, motorhomes et tentes occupent les champs de Ragley Hall pendant le Bank Holiday de fin août, mais l’événement a depuis longtemps dépassé la simple culture camper dont il est issu. Les enfants circulent entre ateliers et activités autour du lac, plusieurs générations partagent les mêmes concerts et un groupe britannique installé depuis trente ans peut être suivi par un DJ, un jeune artiste ou un spectacle familial. Cette combinaison a donné à Camper Calling une place particulière dans le calendrier anglais : à la fois vacances de camping, festival musical et réunion annuelle pour des familles qui souhaitent habiter le site plutôt que simplement le visiter.

Le festival apparaît en 2016 grâce à Jazz Events, entreprise déjà très familière de la communauté des véhicules de loisirs avec Camper Jam. L’idée importante consiste justement à ne pas créer un second rassemblement Volkswagen. Ragley Hall offre suffisamment de champs, de bois, de jardins et d’activités autour du lac pour construire quelque chose de beaucoup plus large. The Magic Numbers, ABC, Dodgy, The Hoosiers et Toploader donnent à la première programmation un caractère immédiatement accessible, dominé par pop et rock britanniques, tandis que de nombreux artistes plus petits occupent les autres espaces. Cirque, storytelling, activités nautiques et visites de la propriété complètent les concerts. Dès la première année, la musique est centrale mais n’a pas besoin d’occuper chaque heure du programme familial.

Ragley Hall devient rapidement l’un des principaux avantages de l’événement. Beaucoup de festivals indépendants britanniques passent leur histoire à chercher un nouveau terrain; Camper Calling reste depuis 2016 dans le même domaine près d’Alcester, Warwickshire. Birmingham est assez proche pour faciliter l’accès, tout en laissant au festival une véritable atmosphère rurale. Le lac devient un centre d’activités, les zones boisées permettent de changer d’ambiance et les grands champs accueillent les différents campings. Arriver avec un campervan donne au week-end un rythme très particulier : on construit une petite maison provisoire avant de rejoindre la musique. Les visiteurs sous tente vivent une version plus traditionnelle, mais le principe reste identique. Dormir sur place transforme trois journées de spectacles en séjour continu.

La programmation a également compris très tôt que ce public n’avait pas besoin d’une identité musicale rigide. Camper Calling fonctionne grâce à des chansons reconnaissables, des groupes britanniques possédant une vraie histoire live et suffisamment de pop, indie, dance et nostalgie pour permettre à plusieurs générations de trouver leur moment. En 2019, Skunk Anansie, The Fratellis, Ash, Sleeper, Tony Christie, Lucy Spraggan et Artful Dodger pouvaient apparaître dans le même programme. En 2022, Basement Jaxx partageait le week-end avec James, Shed Seven, Starsailor, The Pigeon Detectives, The Selecter et Heather Small. Cette variété ne cherche pas à défendre une scène particulière. Elle cherche plutôt le plaisir collectif d’un refrain connu et le changement constant de rythme.

La partie familiale est construite avec la même logique. Ateliers créatifs, activités au bord du lac, cirque, jeux, wellbeing, silent disco et spectacles pour enfants ne servent pas simplement à tenir les plus jeunes éloignés des grandes scènes. Ils font partie du même parcours. Une famille peut passer une matinée entière sans voir un concert, retourner au camping, manger puis rejoindre Lakeside Stage seulement pour un artiste précis. Cette absence de pression explique une partie du caractère détendu du festival. La running order existe, mais elle n’est pas une obligation. Dans un grand événement urbain, manquer un groupe peut sembler être une perte; à Ragley, rester une heure supplémentaire près de la tente ou du lac peut parfaitement faire partie de la journée.

La pandémie interrompt cette progression après 2019. Il n’y a aucune édition en 2020, puis Camper Calling revient en 2021 avec suffisamment de demande pour être annoncé complet. Cette relance ouvre une période de croissance importante. En 2023, Faithless en DJ set, McFly et Ocean Colour Scene ferment les trois journées; en 2024, Travis, Groove Armada et Jessie J occupent les principales positions. L’arrivée de noms plus grands et d’une production plus ambitieuse ne transforme pourtant pas Ragley en simple terrain de concerts. Le camping, les bois et le lac continuent à compter. Camper Calling augmente ce qui se passe sur les scènes sans effacer ce qui existe entre elles.

La neuvième édition, en août 2025, résume bien cette approche. Example termine le vendredi, Clean Bandit le samedi et Razorlight le dimanche. Autour apparaissent The Charlatans, Levellers, Sleeper, The Hoosiers, Peter Hook & The Light, Pixie Lott, Kid Kapichi et The Lottery Winners. ROCK, POP et INDIE décrivent donc mieux son cœur que n’importe quelle catégorie trop précise. Les guitares peuvent être suivies par une électronique très accessible, les souvenirs Britpop par un artiste actuel, et un groupe qui remplit les salles depuis trente ans par quelqu’un que beaucoup découvrent pour la première fois. Le public n’est pas uni par une seule scène musicale; il l’est davantage par une manière de passer le dernier grand week-end de l’été.

La dixième édition est prévue du 28 au 30 août 2026, avec arrivée et programmation optionnelles le jeudi 27. Nile Rodgers & CHIC, Primal Scream, Five, Shed Seven, James Morrison, Maxïmo Park, Sigala, Hard-Fi, The Subways et We Are Scientists composent une affiche anniversaire qui ressemble à une version agrandie de tout ce que Camper Calling a appris à accueillir. Aucune date 2027 n’est encore officiellement annoncée, mais l’événement atteint dix éditions avec un avantage rare : il sait déjà exactement où revenir. Les campervans continueront à remplir les champs de Ragley Hall, non plus comme seul sujet du rassemblement, mais comme petites maisons provisoires dans lesquelles une nouvelle génération de festivaliers apprend à passer le Bank Holiday.