Boardmasters

Boardmasters comincia davanti all’Atlantico prima che il grande recinto musicale sia completamente attivo. A Fistral Beach, maree, vento e qualità delle onde stabiliscono un programma che nessun responsabile di produzione può controllare fino in fondo. I surfisti aspettano sulla sabbia mentre giudici e spettatori osservano l’orizzonte; alcuni chilometri più a nord, Watergate Bay si prepara ad accogliere chitarre, pop, rap ed elettronica sulla scogliera. Questa separazione geografica è fondamentale. Boardmasters non è un normale festival musicale al quale è stata aggiunta una competizione. È nato dal surf e ha costruito gradualmente una seconda identità senza trasformare la propria origine in un’attività secondaria.

La storia iniziò nel 1981, quando Newquay rappresentava già un centro importante della cultura surf britannica. Le prime edizioni appartenevano a una rete di club locali, negozi specializzati, produttori di tavole e atleti itineranti, più che all’industria moderna dei festival. La musica crebbe nel tempo e Watergate Bay divenne nel 2005 la sede principale dei grandi concerti. Da quel momento Boardmasters si trasformò in un incontro costiero di cinque giorni capace di attirare pubblici differenti. Alcuni arrivano per il surf professionistico, altri per il campeggio e gli headliner, mentre famiglie e turisti possono partecipare gratuitamente alle attività di Fistral.

Fistral Beach conserva il rapporto più diretto con le origini. Qui si svolgono il Boardmasters Open, le gare di longboard, le competizioni di skateboard, laboratori, incontri e spazi dedicati all’oceano. L’ingresso è gratuito e mantiene la parte sportiva collegata agli abitanti e ai visitatori che non possiedono un biglietto musicale. L’atmosfera è meno chiusa e prevedibile rispetto a Watergate Bay. Gli orari dipendono dal mare; il pubblico passa liberamente tra spiaggia, rampa e mercato; organizzazioni ambientali e scuole di surf lavorano a poca distanza dalle onde. La costa non viene trattata soltanto come un’immagine, ma come un ambiente vivo e potenzialmente pericoloso.

Watergate Bay offre l’altra metà dell’esperienza. Campeggi, Main Stage, tendone Mordros, area elettronica Unleashed e spazi minori occupano il terreno sopra la baia. L’oceano rimane visibile, ma divide l’attenzione con schermi, impianti audio, cibo e il movimento di decine di migliaia di persone. Le giornate iniziano tra le tende e raggiungono gradualmente i grandi concerti. Il tramonto può diventare parte della scenografia naturale; dopo il buio, l’illuminazione trasforma la scogliera in una città temporanea. Quando terminano gli headliner, drum & bass, house e garage continuano mentre molti spettatori ritrovano lentamente la strada verso il campeggio.

Musicalmente, Boardmasters ha scelto una grande apertura. Indie e rock britannico restano centrali, ma condividono il programma con pop, rap, R&B, drum & bass, house ed elettronica. Ed Sheeran, Snoop Dogg, Florence + The Machine, Kings of Leon, Liam Gallagher, Stormzy, Lorde, The Chemical Brothers, Sam Fender e The Prodigy appartengono a storie molto diverse. La coerenza non dipende da un solo genere. Nasce dall’ambiente e da una particolare idea di estate britannica: campeggiare vicino all’oceano, cantare grandi ritornelli, passare la notte davanti a bassi potenti e sapere che al mattino una competizione internazionale sta iniziando sull’altra spiaggia.

La logistica rivela le difficoltà della crescita. Newquay è una località costiera relativamente piccola che riceve il festival durante un periodo turistico già intenso. Strade, treni, autobus e strutture ricettive lavorano al limite, mentre navette collegano la stazione e altri punti della regione con Watergate Bay. Chi possiede un biglietto giornaliero deve organizzare con attenzione il ritorno dopo gli spettacoli principali. Fistral e Watergate non sono due palchi vicini; vivere entrambe le aree richiede tempo. Questa distanza rende Boardmasters più simile a un evento diffuso sulla costa che a un festival chiuso dentro un unico terreno.

L’ultima edizione completamente conclusa è quella del 2025. RAYE, Central Cee e The Prodigy rappresentavano tre forze differenti della musica britannica: pop e soul emotivamente dettagliati, rap contemporaneo di portata globale ed energia rave trasformata in spettacolo monumentale. A Fistral, Lukas Skinner vinse la competizione maschile e Annette Gonzalez-Etxabarri quella femminile. Le due storie si sviluppavano contemporaneamente senza entrare in competizione. Per una parte del pubblico, il ricordo principale rimase un concerto notturno; per un’altra, una finale determinata dall’arrivo di un’onda negli ultimi istanti.

L’edizione 2026 si svolge dal 5 al 9 agosto ed è ancora in corso. Fatboy Slim, Lily Allen e Kasabian guidano un cartellone con The Kooks, Loyle Carner, Tash Sultana, Rudimental, Pendulum, Dizzee Rascal e numerosi artisti emergenti. A Fistral, surf e longboard continuano a dipendere dalle condizioni atlantiche. Più di quarant’anni dopo la prima gara, Boardmasters vive ancora di questo equilibrio: una produzione enorme, programmata per mesi, incontra un paesaggio che non promette stabilità. Palchi e orari possono essere progettati con precisione; il mare conserva la libertà di modificare la giornata.