Camp Bestival

A Camp Bestival arriva un momento in cui è difficile capire per chi sia davvero il festival. In una zona di Lulworth Castle può finire lo spettacolo di un personaggio televisivo per bambini mentre genitori che hanno conosciuto la club culture vent’anni prima iniziano a prepararsi per un DJ. Poco più lontano qualcuno impara tecniche circensi, una famiglia partecipa a un laboratorio e gli adolescenti cercano uno spazio autonomo. Questa ambiguità è il vero successo dell’evento. Camp Bestival non ha mai costruito un semplice angolo per bambini dentro un festival adulto; è stato progettato affinché generazioni diverse possano vivere lo stesso weekend in modi completamente differenti.

Rob e Josie da Bank arrivarono all’idea attraverso la propria vita. Nel 2004 avevano creato Bestival come festa colorata, creativa e piuttosto edonistica, poi iniziarono ad avere figli mentre l’evento cresceva. Invece di considerare la genitorialità come una pausa obbligatoria dalla cultura dei festival, immaginarono una versione in cui una famiglia potesse continuare a campeggiare, scoprire musica e divertirsi. Lulworth Castle diventò la sede e nel luglio 2008 nacque Camp Bestival. Chuck Berry, The Flaming Lips, Kate Nash e Billy Bragg garantirono subito credibilità musicale. Wayne Coyne che attraversava il pubblico dentro la sua enorme sfera trasparente davanti al castello diede al debutto un’immagine perfettamente assurda e gioiosa.

Gran parte dell’identità si sviluppò però lontano dal main stage. Camp Bestival recuperava qualcosa del vecchio holiday camp britannico: più giorni condivisi, attività collettive e un campeggio importante quanto la musica. Circo, teatro, comedy, scienza, bushcraft, sport, laboratori creativi, family rave, gastronomia e wellbeing entrarono progressivamente nella struttura. La definizione “festi-holiday” inventata dall’organizzazione può sembrare leggera, ma descrive bene il funzionamento. Non serve inseguire concerti per dodici ore. La mattina può appartenere completamente ai bambini, il pomeriggio dividere la famiglia fra attività diverse e la sera spostare gradualmente l’attenzione verso live e DJ.

Lulworth Castle dà a tutto questo una forma che difficilmente potrebbe essere riprodotta in un campo anonimo. Prati aperti, aree alberate e la sagoma del castello organizzano il paesaggio, mentre il camping mantiene migliaia di famiglie dentro la stessa comunità temporanea per quattro giorni. La Jurassic Coast del Dorset è vicina, ma il festival contiene già abbastanza mondi da rendere facoltativo uscire. Ci sono zone più tranquille, food e wellbeing, spazi per bambini e infine Castle Stage, dove nel giro di poche ore si può passare da intrattenimento familiare a pop, hip hop o elettronica su scala molto più grande.

La musica è sempre stata più ampia della definizione “family festival”. Chic, Madness, Calvin Harris, Basement Jaxx, PJ Harvey, Underworld, Kaiser Chiefs, Brian Wilson, Fatboy Slim, Groove Armada, Sugababes e Tom Jones raccontano programmi costruiti attraverso generi e generazioni differenti. Questa varietà rispecchia il pubblico. I genitori arrivano con la memoria di club e concerti indie, i figli hanno riferimenti contemporanei, gli adolescenti cercano qualcosa che appartenga a loro e i nonni possono riconoscere repertori ancora più antichi. Camp Bestival non prova a cancellare queste differenze. Le utilizza per passare naturalmente da pop a rock e house senza obbligare l’intero campo ad avere la stessa idea di ciò che è importante.

Nel 2018 la continuità rischiò seriamente di spezzarsi. Il maltempo costrinse a cancellare l’ultima giornata e aggravò problemi economici che portarono la vecchia società del gruppo in amministrazione. Bestival, il festival adulto da cui era nato Camp Bestival, non riuscì a continuare come grande appuntamento annuale. Camp Bestival invece sopravvisse attraverso una nuova struttura con Live Nation-Gaiety e SJM, mentre Rob e Josie conservarono il ruolo creativo. Nel 2019 Lulworth Castle tornò ad aprire. Il 2020 venne cancellato completamente per la pandemia, ma nel 2021 Fatboy Slim, Groove Armada, Kelis, Becky Hill e altri accompagnarono il ritorno, dimostrando che il progetto era ormai più resistente della società che lo aveva originariamente prodotto.

Nel 2022 la formula venne esportata a Weston Park con Camp Bestival Shropshire, pensato per famiglie del Midlands e del nord che trovavano Dorset troppo distante. Dopo tre edizioni, dal 2022 al 2024, quella versione entrò in pausa e non tornò nel 2025 o 2026. Lulworth rimase quindi il centro della marca. Nel 2026 circa 30.000 persone parteciparono alla diciottesima edizione: Self Esteem e Billy Ocean, Bastille ed Example, poi una domenica organizzata attorno a Fatboy Slim con De La Soul e DJ Fat Tony. Nello stesso fine settimana Mr Tumble, Blippi, Dick & Dom e Mister Maker parlavano a una parte completamente diversa dello stesso pubblico.

Il ritorno è già confermato dal 29 luglio al 1º agosto 2027. Dopo diciotto edizioni realmente svolte in Dorset, Camp Bestival non deve più dimostrare che una famiglia può appartenere alla cultura festivaliera senza trasformarla in qualcosa di innocuo. In parte è stato proprio questo evento a rendere normale l’idea nel Regno Unito. L’immagine più precisa non è un bambino davanti a un palco infantile, ma il continuo scambio fra età: un genitore che racconta perché un DJ significa qualcosa, un figlio che poco dopo lo trascina verso un’altra attività e tutti che finiscono insieme sotto i fuochi d’artificio davanti al castello. I suoi creatori ebbero figli e cambiarono la festa. Non smisero di farla.