Kew The Music

Aux Royal Botanic Gardens, Kew, le public ne traverse pas un village. Il s’assoit. Kew The Music est une semaine de concerts-pique-nique sur une pelouse Unesco : une nuit, une tête d’affiche, une couverture, environ sept mille personnes. Qui arrive avec un plan d’églises et de pubs se trompe de festival. C’est Kew Music Festival, la rencontre de salles à Richmond. Ici le lieu est le jardin lui-même. La Palm House reste au fond comme architecture, pas comme salle. On mange avant la nuit. On applaudit quand le set le demande. On rentre à la gare de Kew Gardens avec des miettes dans le panier.

Le nom est arrivé en 2011, quand Summer Swing ne suffisait plus. Generate Sponsorship et RBG Kew ont poussé le rebrand. Summer Swing est une préhistoire : des décennies de nuits en plein air sur le même sol, d’abord même dans la Temperate House, ensuite sur la pelouse avec des milliers d’auditeurs. Une chronologie de ces nuits n’est pas nécessaire. Il suffit de savoir que Kew The Music n’est pas né d’un vide. Il est né d’un pique-nique qui existait déjà et qui voulait un nom plus large, plus pop, plus capable de demander une affiche qui ne tenait pas dans le seul mot swing.

Neil O'Brien Entertainment programme depuis autour de 2010. Cette signature compte plus qu’un slogan de jardin. O'Brien vient de salles londoniennes — Brixton Academy, Shepherds Bush Empire, Mean Fiddler — et du plein air comme Reading. L’oreille de Kew The Music est pop, rock et soul de scène, pas un chœur de paroisse. Jools Holland est revenu sur la pelouse comme si le sol le connaissait. Paul Weller et Blondie expliquent l’échelle que le rebrand cherchait : un nom qui tient dans une nuit de sept mille couvertures, pas sur un banc d’église. Leona Lewis et Marc Almond tiennent dans la même thèse sans transformer le paragraphe en affiche.

L’expérience est herbe et panier. On arrive par Kew Gardens station ou par une porte du jardin botanique, pas de pub en pub à pied. Certains apportent leur pique-nique. D’autres commandent un hamper. Le site est un jardin qui, le jour, est science des plantes et, la nuit, quelques heures, un auditorium d’herbe. On ne marche pas d’une église à un musée. On choisit une nuit et on reste. La jauge tourne autour de sept mille : assez pour sentir une foule, pas assez pour feindre un stade. L’Unesco ne s’éteint pas. Le public mange entre palmiers et applaudit entre parterres.

Cette échelle fixe le caractère. Un jardin botanique n’est pas un champ de camping ni un palais de chambres. C’est un lieu qui avait des règles de conservation avant d’avoir un backline. Le son vit avec un patrimoine de plantes. Le public vit avec l’heure de fermeture du jardin. Qui veut des afterhours de quartier se trompe de rive de la Tamise. Kew The Music s’arrête quand la tête d’affiche s’arrête et que la pelouse se vide vers la gare. L’hospitalité est une couverture et un verre, pas un pub de Kew Green avec du jazz tardif.

On n’affirme pas ici une affiche d’une saison postérieure ni un chiffre d’anniversaire comme actualité. On affirme l’arc vérifiable : Summer Swing comme sol d’avant, 2011 comme nom, Neil O'Brien à l’oreille, RBG Kew comme maison, sept mille par nuit, pique-nique, pop et rock de pelouse. Le festival se comprend d’abord comme un jardin qui a accepté une scène sans cesser d’être un jardin. Qui cherche George III dans une salle de palais cherche l’autre Kew.

Qui mélange Kew The Music avec Kew Music Festival mélange une pelouse de sept mille couvertures avec un banc de St Anne's. L’un demande un panier et une tête d’affiche. L’autre demande un plan et une porte d’église. Richmond contient les deux ; l’oreille, non. Ici, il n’y a pas d’Ossian Ensemble dans une chambre de palais. Il y a un public qui a choisi une nuit, étendu une couverture et laissé le pop sonner avec une serre victorienne derrière, sans feindre que le village entier était le site.

Un juillet londonien peut être clair ou têtu. La couverture mouillée fait partie du contrat de pelouse. Il n’y a pas de fell ni de boue de Cumbria. Il y a l’herbe d’un jardin, un imperméable plié près du pain et la décision de rester même si le ciel menace. Cette scène ne s’invente pas : elle suit le format. Un pique-nique de sept mille personnes accepte l’eau mieux qu’un palais, et moins bien qu’un pub. Le public le sait avant de s’asseoir.

Kew The Music se comprend mieux comme une pelouse qui a refusé de continuer à s’appeler seulement swing. Entre Summer Swing et le nom de 2011, entre O'Brien et les sept mille couvertures, entre Weller et Holland, les jardins ont eu un festival qui n’a pas demandé permission au village de Kew pour être un site. Il a demandé un jardin Unesco et une oreille pop. Il reste une nuit de pique-nique qui a appris à être une semaine, sans transformer la Palm House en salle et sans demander à l’auditeur de marcher d’une église à un musée.