Kew The Music

Ai Royal Botanic Gardens, Kew, il pubblico non attraversa un paese. Si siede. Kew The Music è una settimana di concerti-picnic su un prato Unesco: una notte, un headliner, una coperta, circa settemila persone. Chi arriva con una mappa di chiese e pub sbaglia festival. Quello è Kew Music Festival, l’incontro di sale a Richmond. Qui il venue è il giardino stesso. La Palm House resta sullo sfondo come architettura, non come sala. Si mangia prima che scuri. Si applaude quando il set lo chiede. Si torna alla stazione di Kew Gardens con briciole nel cesto.

Il nome arrivò nel 2011, quando Summer Swing non bastava più. Generate Sponsorship e RBG Kew spinsero il rebrand. Summer Swing è preistoria: decenni di notti all’aperto sullo stesso suolo, prima anche dentro la Temperate House, poi sul prato con migliaia di ascoltatori. Non serve una cronologia di quelle notti. Basta sapere che Kew The Music non è nato da un vuoto. È nato da un picnic che esisteva già e voleva un nome più largo, più pop, più capace di chiedere un cartellone che non stesse solo nella parola swing.

Neil O'Brien Entertainment programma da intorno al 2010. Quella firma conta più di uno slogan da giardino. O'Brien viene da sale londinesi — Brixton Academy, Shepherds Bush Empire, Mean Fiddler — e dall’aperto come Reading. L’orecchio di Kew The Music è pop, rock e soul da palco, non un coro di parrocchia. Jools Holland è tornato sul prato come se il suolo lo conoscesse. Paul Weller e Blondie spiegano la scala che il rebrand cercava: un nome che sta in una notte di settemila coperte, non su un banco di chiesa. Leona Lewis e Marc Almond stanno nella stessa tesi senza trasformare il paragrafo in locandina.

L’esperienza è erba e cesto. Si arriva da Kew Gardens station o da un cancello del giardino botanico, non a piedi di pub in pub. C’è chi porta il picnic. C’è chi ordina un hamper. Il recinto è un giardino che di giorno è scienza delle piante e di notte, poche ore, un auditorium d’erba. Non si cammina da una chiesa a un museo. Si sceglie una notte e si resta. La capienza gira intorno ai settemila: abbastanza per sentire massa, troppo poco per fingere uno stadio. L’Unesco non si spegne. Il pubblico mangia tra palme e applaude tra aiuole.

Quella scala fissa il carattere. Un giardino botanico non è un campo di campeggio né un palazzo di stanze. È un recinto che aveva regole di conservazione prima di avere un backline. Il suono convive con un patrimonio di piante. Il pubblico convive con l’ora di chiusura del giardino. Chi vuole afterhours di quartiere sbaglia sponda del Tamigi. Kew The Music finisce quando finisce l’headliner e il prato si svuota verso la stazione. L’ospitalità è coperta e bicchiere, non un pub di Kew Green con jazz a tarda ora.

Non si afferma qui un cartellone di una stagione successiva né una cifra di anniversario come attualità. Si afferma l’arco verificabile: Summer Swing come suolo precedente, 2011 come nome, Neil O'Brien all’orecchio, RBG Kew come casa, settemila a notte, picnic, pop e rock da prato. Il festival si capisce prima come un giardino che ha accettato un palco senza smettere di essere giardino. Chi cerca George III in una sala di palazzo cerca l’altro Kew.

Chi mescola Kew The Music con Kew Music Festival mescola un prato di settemila coperte con un banco di St Anne's. Uno chiede un cesto e un headliner. L’altro chiede una mappa e una porta di chiesa. Richmond li contiene tutti e due; l’orecchio no. Qui non c’è Ossian Ensemble in una stanza di palazzo. C’è un pubblico che ha scelto una notte, ha steso una coperta e ha lasciato che il pop suonasse con una serra vittoriana alle spalle, senza fingere che tutto il paese fosse il recinto.

Un luglio londinese può essere chiaro o ostinato. La coperta bagnata fa parte del contratto d’erba. Non c’è fell né fango della Cumbria. C’è erba da giardino, un impermeabile piegato accanto al pane e la decisione di restare anche se il cielo minaccia. Quella scena non si inventa: segue il formato. Un picnic di settemila persone accetta l’acqua meglio di un palazzo, e peggio di un pub. Il pubblico lo sa prima di sedersi.

Kew The Music si capisce meglio come un prato che ha rifiutato di continuare a chiamarsi solo swing. Tra Summer Swing e il nome del 2011, tra O'Brien e le settemila coperte, tra Weller e Holland, i giardini hanno avuto un festival che non ha chiesto permesso al paese di Kew per essere un recinto. Ha chiesto un giardino Unesco e un orecchio pop. Resta una notte di picnic che ha imparato a essere settimana, senza trasformare la Palm House in sala e senza chiedere all’ascoltatore di camminare da una chiesa a un museo.