Freemusic Festival

O lago Baron-Desqueyroux reflecte o céu da Charente-Maritime enquanto, a poucos quilómetros de Montendre, o público se instala entre pinheiros e margem com a sensação de que o festival acontece dentro da paisagem e não por cima dela. Freemusic não nasceu como importação metropolitana: em 2001, Samuel Vincent e Laurent Bonnet, dois músicos do território, convenceram a câmara de Montendre a lançar um evento popular e ecléctico que a associação à donf —criada em 1995 para desenvolver práticas artísticas na Haute-Saintonge— vinha preparando desde finais dos anos noventa. A primeira edição ocupou a sala polivalente da aldeia; essencialmente local, com bandas regionais e notoriedade mínima, bastou para provar que um município rural entre Royan e Bordéus podia sustentar ambição profissional sem renunciar ao tom comunitário.

A mudança para a margem do lago alterou escala e narrativa. Montendre deixou de ser apenas cruzamento rodoviário para se tornar referência estival do sudoeste francês: a programação espalha-se por dois dias, várias áreas —Fire Stage, Moonlight Area, Feel Free Village— e um horizonte que vai do meio-dia até bem entrada a madrugada. A fénix, símbolo do festival, não é ornamento: responde a uma filosofia de renovação permanente em que rock, reggae, hip hop, ska e correntes electrónicas convivem sem hierarquia rígida. As crónicas regionais recordam afluências que cresceram de poucos milhares para mais de vinte e quatro mil pessoas, aproximando-se de trinta e cinco mil quando o formato amadureceu, sem que o evento perdesse a mistura de cabeças de cartaz reconhecíveis e descobertas.

Samuel Vincent concentra a direcção artística desde a origem e canaliza a produção através da Belle Factory, cooperativa que também trabalha eventos vizinhos como Blues Passions de Cognac ou Stéréoparc de Rochefort. Essa continuidade profissional explica como um festival nascido de uma associação local aprendeu a negociar digressões internacionais mantendo raízes em Montendre: Snoop Dogg numa fase reggae, Offspring, Gojira antes da fama global, IAM, Orelsan ou Cypress Hill ilustram a amplitude do cartaz, ao lado de âncoras francesas —La Ruda, Biga*Ranx, Jahneration, Pogo Car Crash Control— que ligam a identidade a cenas nacionais com público fiel.

A identidade musical assenta em três pilares visíveis: rock em todas as formas —do pop-rock ao metal—, reggae e dub com presença constante nos palcos principais, hip hop integrado numa programação que alterna herança francófona e referências internacionais. Não é um festival monogénero disfarçado de ecléctico: cada área tem temperatura distinta, da Fire Stage às zonas nocturnas com propostas electrónicas mais duras. THK, Flymeon ou Soom T mostram como a noite alarga o espectro sem quebrar coerência; de dia, La Ruda ou Cachemire devolvem o público a melodias cantáveis e directo enérgico.

Para quem chega de Bordéus, Royan ou da costa atlântica, a viagem atravessa paisagem charentesa onde o Verão mistura calor, pó de estradas secundárias e tardes longas junto à água. O campismo —no coração do lago ou no Domaine du Lac— transforma a estadia em fim de semana completo: não um concerto isolado mas habitar temporariamente um ambiente natural que o festival protege como argumento central. O cashless acelera consumos, mas a experiência permanece popular no espírito, herança directa do projecto inicial da à donf.

A relação com Montendre importa tanto quanto o cartaz. O festival emprega mão-de-obra local, colabora com comércios da aldeia e apoiou infra-estruturas culturais —incluindo uma rock school pioneira no departamento— que sobrevivem para além do fim de semana estival. Bernard Lalande, autarca durante décadas de crescimento, recorda encontros em que estrelas globais « se puseram à medida » do público; a anedota resume o paradoxo de Freemusic: capacidade de trazer nomes massivos sem dissolver a convivialidade de um evento que continua a sentir-se sudoeste.

Entre palco e palco, o recinto obriga a caminhar sob pinheiros, alternar sol e sombra junto ao lago e reorganizar horários quando duas propostas fortes coincidem. Não custa imaginar famílias nas zonas diurnas, público jovem a migrar para áreas nocturnas e conversas em francês, com occitano de fundo e sotaques de visitantes que descobriram Montendre pelo cartaz. Gastronomia local e bancas complementam a música; a água do lago actua como pano permanente quando cai a noite e as luzes principais se reflectem na superfície.

Freemusic ocupa um lugar singular no mapa francês porque demonstrou que a Haute-Saintonge —território rural longe dos grandes eixos parisienses— pode acolher um festival de escala nacional sem se tornar cidade fantasma onze meses por ano. A sua marca está em ter transformado uma margem charentesa numa sala temporária para cenas que raramente partilham palco, e em tê-lo feito com uma associação local que escolheu produção profissional para que a música voltasse à aldeia que a financiou no princípio.